— Жасмин написала Ирэн, конечно же, настаивая на полной конфиденциальности, — продолжал Гарри, — что вы якобы просили ее стать вашей женой и как можно скорее. Она также пишет, что носит вашего ребенка!
Маркиз ожидал и этой новости. Но, произнесенная вслух, она прозвучала как внезапный выстрел.
Он поднялся, повернулся к Гарри спиной и принялся разглядывать камин, наполненный цветами, как делают летом.
— Это ложь! — с усилием произнес он после паузы.
— Я-то это знаю! — ответил Гарри. — Но необходимо что-то предпринять.
Маркиз обернулся:
— А что, черт возьми, я могу поделать?!
* * *
Вернувшись с Бонд-стрит, Ция пребывала в самом радужном настроении: она только что любовалась новинками последней моды.
Маркиза выбрала для нее множество нарядов, которые Ция должна будет примерить в Дубовом замке.
После того как она выбросила в море монашеский наряд из грубого хлопка и не менее уродливое белье, она впервые оказалась в магазине, где продавали предметы женского туалета. Потрясающие наряды из тонкого шелка и нежных кружев — такого Ция прежде никогда не видела.
— Это так прекрасно! — воскликнула она, когда карета везла их обратно на Парк-лейн. — Не представляю, мадам, как я смогу вас отблагодарить за вашу доброту!
— Я получаю от всего этого не меньшее удовольствие, чем вы! — ответила маркиза. — По-моему, каждая женщина мечтает о том, чтобы однажды отразиться в зеркале в самом дорогом и роскошном наряде, и иметь достаточно денег, чтобы за него заплатить.
Ция молчала несколько мгновений, а затем сказала"
— Вы должны помочь мне, мадам, потратить часть моих денег на бедных.
Маркиза ласково посмотрела на Цию и ответила:
— — Конечно, милая, я помогу вам.
— Я уверена, его светлость также сможет дать мне по этому поводу правильный совет, — продолжала Ция. — Мне бы не хотелось, чтобы деньги, предназначенные больным и голодающим, попали бы в руки прохвоста, вроде отца Протеуса.
Маркиза улыбнулась:
— Вы очень отзывчивы, дитя мое, и это хорошо. Большие деньги — это всегда большая ответственность. Мне приятно, что вы думаете о других больше, чем о собственных развлечениях.
— Разве может быть иначе? — удивилась Ция. — Я хотела бы попросить его светлость порекомендовать мне человека, способного позаботиться о престарелых монахинях в монастыре, Она вздохнула и продолжила:
— Они всегда жили впроголодь, в то время как Протеус и его приспешники набивали за их счет свои животы!
— Мы поговорим об этом с Рейберном, — пообещала маркиза.
— Знаете, — задумчиво произнесла Ция, — единственное, чего бы мне сейчас очень хотелось, чтобы Протеус и его ужасные собутыльники как можно быстрее попали за решетку.