— Мы пришли сегодня сюда, ваше королевское высочество, как представители правительства Добруджи, чтобы обсудить с вами положение монархии, поскольку его величество отсутствует. Но в последний момент мы получили сообщение, в корне меняющее наши планы.
— Сообщение? — переспросила Илона, но премьер-министр уже обращался к князю:
— Вас искал офицер, прибывший с восточной границы.
— Что случилось? — встревоженно спросил князь.
— С глубоким сожалением я должен сообщить ее королевскому высочеству, — медленно проговорил премьер-министр, — что его величество король скончался!
Илона схватила руку князя. Ей нужно было удержаться на ногах, но не от горя, а от облегчения. Голова ее кружилась. Она понимала, что, даже покинув Добруджу, король по-прежнему будет угрожать миру в стране.
— Как это произошло? — спросил князь.
— Русские рассказали командующему нашими войсками, что его величество был недоволен приемом, который ему оказали в России. По-видимому, в припадке гнева он убил трех русских офицеров, а остальные были вынуждены защищаться. — Взгляд премьер-министра вновь обратился к Илоне. — От своего имени и от имени всех моих коллег выражаем вашему королевскому высочеству глубокие соболезнования.
— Благодарю вас, — печально произнесла Илона.
После недолгого молчания премьер-министр уже другим тоном произнес:
— Ваше королевское высочество понимает, что кто-то должен править Добруджей. Поэтому мы предлагаем вам не регентство, как намеревались раньше, а корону!
Илона, все еще держась за руку мужа, тихо, но твердо ответила:
— Я глубоко польщена вашим предложением стать королевой этой прекрасной страны, но, по-моему, женщине не по силам справиться с трудностями и проблемами, которые ждут нас в будущем.
Увидев удивление в глазах премьер-министра, она продолжала:
— Я отказываюсь от положения, которое вы мне предлагаете! Пусть на мне закончится линия Радаков: сейчас время предоставить трон Шарошам!
В зале послышался одобрительный шепот. Илона продолжала:
— Я хочу служить Добрудже и ее народу. Я хочу, чтобы моя страна обрела мир и процветание, и не представляю, кто может лучше справиться с этой задачей, чем мой муж, князь Аладар!
Она подняла взгляд на мужа и ощутила крепкое пожатие его руки.
— А я хочу быть не более, чем его женой, — с мягкой улыбкой закончила она.
В зале раздались восторженные возгласы. Премьер-министр выступил вперед:
— Я надеюсь, что выражу мнение всех присутствующих, если скажу, что мы всем сердцем, с радостью примем предложение вашего королевского высочества!
Его голос громко раздавался по всему залу: