- Нет, - ответил Жора. - Но я хотел бы пойти вместе с вами.
- Пойдем, - сказала Вика. - В крайнем случае, хоть поболеешь за нас. Да и массовость будет обеспечена. За нее тоже очки дают.
- И массовость и массивность, - буркнул Сергей.
До стадиона было рукой подать, но из-за Жоры, который с трудом передвигал свои тумбообразные, обутые в огромные ботинки ноги, они чуть не опоздали.
- Шансы у нас есть только в плавании, - рассудительно заметила Вика. Я стартую первая, за мной Петька. Последним Сергей. Он плавает хотя и Медленно, зато уверенно. В случае чего и два этапа одолеет.
- Это вода? - спросил Жора, глядя в зеленую глубину бассейна. - По ней нужно добраться до другого берега?
- Да.
- Я согласен.
- А плавать ты умеешь?
- Не знаю, не пробовал, - последние слова Жоры не были услышаны за криками зрителей, приветствовавших участников первого этапа.
Вика хоть и была среди них единственной девчонкой, закончила дистанцию второй. Петька мешком свалился в воду и поплыл стилем, не имеющим аналогов в спортивной практике, но широко распространенным среди четвероногих. Когда в воде оказался Сергей, их команда уже откатилась на предпоследнее место. Едва Сергей коснулся стенки бассейна, как огромная туша пролетела над ним и, подняв фонтан брызг, рухнула в воду. Прошло полминуты, затем минута. Лидер заплыва уже повернул обратно, а Жоры все еще не было видно.
- Утонул! - жалобно вскрикнула Вика. - Спасайте!
Тут вода у противоположного конца дорожки забурлила, и судья, наклонившись, сделал отмашку флажком. На поверхности образовался водоворот и быстро устремился обратно. Спустя тридцать секунд огромные лапищи обхватили стартовую тумбочку и Жора, отдуваясь, вылез на бортик. Поднятая им волна отшвырнула других пловцов назад.
- Ну как? - спросил Жора, вылив из ушей полведра воды.
- Феноменально! - только и смог простонать Сергей.
- Я шел по дну, - жизнерадостно сообщил Жора. - По дну ходить очень легко.
- Так и задохнуться недолго!
- Мы двоякодышащие. Когда все светила собираются в небе Алета вместе, не остается ничего иного, как спасаться на дне полярного океана.
- Ты, Жора, может, и в беге рекорд побьешь? - спросил Сергей.
- Не уверен. Мы редко бегаем. Только когда спасаемся от прилипал.
- Что это хоть такое?
- Они, кроме нас, единственные живые существа на Алете. Мы выжили благодаря разуму, а они - потому, что научились паразитировать на нашем разуме. Мало того, что они воруют нашу пищу и селятся вблизи жилищ - они еще стараются проникнуть в наш мозг. Для этого прилипалы могут принимать нематериальный облик. После таких визитов у нас появляются провалы в памяти, слабеют эмоции. Прилипалы воруют разум. На таких, как я, они еще не нападают, так как их интересуют исключительно зрелые личности. Поэтому-то, опасаясь разнести заразу по Галактике, взрослые алетяне никогда не покидают родную планету.