…Пока все шло хорошо. Но через два дня после того, как они прошли Гибралтарский пролив, вахтенный неожиданно крикнул:
– Паруса! Корсары!
Кристофоро бросился к борту и вскоре действительно разглядел паруса. Пираты, судя по всему, были не маврами, и их не испугал вид пяти торговых судов, плывших вместе. Да и чего им было бояться? У них тоже было пять судов.
– Не нравится мне это, – заметил капитан.
– Разве у нас не равные силы? – спросил Кристофоро.
– Боюсь, что нет, – ответил капитан. – Мы идем с грузом, а у пиратов корабли пустые, и им легче маневрировать. Они знают эти воды, а мы – нет. И они привыкли к кровавым схваткам. А чем располагаем мы? Синьорами со шпагами на перевязи, да матросами, которые до смерти боятся стычек в открытом море.
– И все-таки, – сказал Кристофоро, – Господь защитит праведных людей.
Капитан взглянул на него с горькой усмешкой.
– Не думаю, что мы намного праведнее тех, кому уже перерезали глотку. Попытаемся уйти от них, если удастся. А если нет, дадим им такой отпор, что они отступятся и оставят нас в покое. Есть у вас опыт в таких делах?
– Не очень-то большой, – ответил Кристофоро. Было бы неразумно обещать более того, на что он был способен. Капитан имеет право знать на что он может рассчитывать.
– Шпагу я ношу лишь из уважения к ней.
– Да-а, – а, но пираты уважают клинок, только если он покрыт кровью. А приходилось ли вам бросать что-нибудь в цель?
– Только камни, когда был еще мальчишкой.
– Годится. Если дела примут плохой оборот, то у нас останется одна надежда – мы зальем в горшки масло, подожжем их и будем швырять в пиратские корабли. Посмотрим, как они справятся с нами, если палубы их кораблей будут охвачены огнем.
– Но для этого они должны подойти очень близко, не так ли?
– Как я уже сказал, мы воспользуемся горшками, если дела примут плохой оборот.
– А что мы будем делать, если пламя перекинется на наши суда?
Капитан холодно взглянул на него.
– Я уже говорил, что в крайнем случае мы сделаем так, что пиратам нечем будет поживиться.
Он опять взглянул на паруса корсаров. Их суда были далеко позади и дальше от побережья.
– Они хотят прижать нас к берегу, – сказал он. – Если нам удастся добраться до мыса Святого Винсента и повернуть на север, мы от них оторвемся. А пока что они будут стараться перехватить нас, если мы повернем дальше в море, или посадить на мель, если мы повернем к берегу.
– Так давайте повернем сейчас же, – сказал Кристофоро. – Давайте отойдем от берега как можно дальше.
Капитан вздохнул.
– Это было бы наиболее мудрым решением, друг мой, но матросы на это не пойдут. Они не любят терять из виду землю, если предстоит схватка.