– У Карлоса пейот тоже является защитником? – спросил Элихио шутливым тоном. – я не узнал бы этого, – сказал дон Хуан. – Он принимал его три раза, попроси его рассказать тебе об этом.
Все с любопытством повернулись ко мне, и Элихио спросил:
– Ты действительно принимал его?
– Да. Принимал.
Казалось, дон Хуан выиграл раунд у своих слушателей: они были или заинтересованы в моем рассказе или слишком вежливы, чтобы рассмеяться мне в лицо.
– Он скривил тебе рот? – спросил Люсио.
– Да. У него ужасный вкус.
– Зачем же ты тогда его принимал? – спросил Бениньо.
Я начал рассказывать им, подбирая слова, что для западного человека знание дона Хуана о пейоте является одной из самых захватывающих вещей, какие только можно найти. Я сказал, что все, рассказанное им об этом, верно и что каждый из нас может проверить истину сказанного на самом себе.
Я заметил, что все они улыбаются, как бы скрывая свое отношение. Я пришел в сильное раздражение. Я сознавал свою неуклюжесть в передаче того, что я в действительности имел на уме. Я поговорил еще, но потерял нить и повторял то, что уже сказал дон Хуан. Дон Хуан пришел мне на помощь и спросил ободряюще:
– Ты ведь не искал защитника, когда впервые пришел к мескалито, не так ли?
– Я сказал им, что я не знал, что мескалито может быть защитником и что мною двигало только любопытство и большое желание знать его. Дон Хуан подтвердил, что мои намеренья были безукоризненны и сказал, что из-за этого мескалито оказал благоприятный эффект на меня.
– Но он заставлял тебя пукать и писать по всему помещению, не так ли? – настаивал Хенаро.
Я сказал, что он действительно воздействовал на меня таким образом. Все рассмеялись с облегчением. Я почувствовал, что они стали еще более предубеждены ко мне. Они не казались заинтересованными, кроме Элихио, который смотрел на меня.
– Что ты видел? – спросил он.
Дон Хуан велел пересказать им все или почти все детали моего опыта, поэтому я рассказал последовательность и форму того, что ощутил. Когда я кончил говорить, Люсио сделал замечание:
– Если пейот такой дьявол, то я рад, что никогда не ел его.
– Все так, как я сказал, – сказал Хенаро бахеа. – эта штука делает тебя ненормальным.
– Но Карлос сейчас нормальный, как ты объяснишь это? – спросил дон Хуан у Хенаро.
– Откуда мы знаем, что он нормальный? – ответил Хенаро.
Все рассмеялись, включая дона Хуана.
– Ты боялся? – спросил Бениньо.
– Я, определенно, боялся.
– Тогда зачем ты делал это? – спросил Элихио.
– Он сказал, что хотел знать, – ответил за меня Люсио. – Я думаю, что Карлос собирается стать таким же, как мой дед. Оба говорили, что они хотят знать, но никто не знает, что, черт возьми, они хотят знать.