– Чем бы это существо ни было, оно мне угрожало, – сказал я. – Оно было таким же реальным, как мы с тобой.
– Еще бы не реальным! И даже причинило тебе боль, не так ли?
Я вспомнил свои переживания и разволновался еще больше. Дон Хуан велел успокоиться. Он спросил, действительно ли я испугался чудовища, и сделал при этом ударение на слове «действительно».
– Буквально оцепенел, – ответил я. – Никогда в жизни не испытывал такого ужаса.
– Да брось ты! – со смехом сказал дон Хуан. – Не так уж было и страшно.
– Клянусь! – пылко возразил я. – Будь я в силах двигаться, опрометью бросился бы прочь.
Дону Хуану это показалось забавным, он захохотал.
– Скажи, – спросил я, – зачем нужно встречаться с этим страшилищем?
Он посерьезнел и внимательно на меня посмотрел.
– Это страж, – сказал он. – Если хочешь видеть, нужно его победить.
– Но как?! В нем тридцать метров росту! Дон Хуан смеялся до слез.
– Почему ты не позволишь мне рассказать об увиденном? – спросил я. – Может быть, тогда мы поняли бы друг друга.
– Валяй, если это доставит тебе удовольствие, – ответил он.
Я стал рассказывать все, что вспомнил, но это на него не подействовало.
– Ничего нового, – улыбнулся он.
– Ты считаешь, что я смогу одолеть эту тварь? – допытывался я.
Он помолчал, а потом сказал:
– Ты не испугался. Тебе было больно, но не страшно. – Он откинулся на мешки и заложил руки за голову. Я решил, что разговор окончен.
– Дело в том,– сказал он вдруг, глядя на крышу веранды, – что любой человек может «увидеть» стража. И кое-кому он представляется страшным чудовищем до небес. Тебе повезло: ты увидел всего-навсего тридцатиметрового зверя. А между тем секрет прост.
Он умолк и стал напевать себе под нос какую-то мексиканскую песню.
– Страж того мира – всего-навсего комар, – произнес он медленно, как бы вслушиваясь в свои слова.
– Не понял, – сказал я.
– Страж того мира – всего-навсего комар, – повторил он. – Вчера ты встретился с комаром, и этот комар будет стоять у тебя на пути, пока ты его не одолеешь.
Сначала я отказывался верить его словам. Но затем, припомнив увиденное, был вынужден признать, что сначала видел комара, а потом передо мной возникло чудовище.
– Но каким образом комар мог причинить мне такую боль? – спросил я.
– Это был уже не комар, – ответил дон Хуан, – а страж того мира. Когда-нибудь у тебя, быть может, достанет смелости его победить. Не сейчас. Сейчас для тебя это тридцатиметровый зверюга, брызжущий слюной. Но довольно разговоров! Не такой уж это подвиг – увидеть его. Если хочешь узнать стража лучше, ищи его снова.