В центре помещения находился массивный каменный постамент на четырех колонноподобных ножках. А на нем — ларец из прозрачно-пурпурного камня. Внешне ларец напоминал очертания храма майя.
Джемма наклонилась, чтобы поближе рассмотреть ларец.
— Там внутри что-то есть, — сказала она и дрожащими руками осторожно открыла крышку.
Механизм — а это был именно механизм! — состоял из деревянного корпуса, внутри которого находилось металлическое колесико, закрепленное дужками. Внутри колесика — шестеренка, вращающаяся вокруг своей оси и касающаяся зубцами шестеренок поменьше.
— Что это? — спросила Джемма.
— Какой-то механизм.
— Это похоже... нет, не может быть.
— Не томите, Джемма!
— Напоминает один предмет, найденный на затонувшем старом корабле. Как и этот механизм, он сделан из бронзы, правда, сильно заржавевшей. Сначала думали, что эта находка — астролябия, навигационный прибор для определения положения солнца и звезд. Позже кто-то догадался провести гамма-исследование. Оказалось, что это не просто астролябия, а почти настоящий компьютер.
— Компьютер! Где вы это видели?
— В Афинах, в Национальном музее.
Чи снова посмотрел на прибор.
— Невозможно.
— А что здесь за надписи? Я немного знаю о письменах майя, но это не они.
— Невозможно, — с меньшей уверенностью повторил профессор.
— Храм и подземная дорога тоже невозможны!
— Нужно поскорее все изучить и проанализировать.
— Тут я с вами солидарна. Только пока есть небольшая проблема.
— Ах да. — Чи вспомнил, где они находятся. — Я уверен, мы близки к свободе.
Джемма кивнула, соглашаясь:
— Я чувствую свежий воздух.
Чи соорудил из своей рубашки подобие сумки и положил туда находку. Они вернулись в главный зал. Наверх вела огромная деревянная лестница. Древние строители соорудили ее из прочных мощных древесных стволов, но время взяло свое — едва Джемма ступила на нижнюю перекладину лестницы, как та отвалилась.
— Нужно подойти к вопросу с научной точки зрения, — предложил профессор Чи. — Вся конструкция может обрушиться в любой момент. Пожалуй, вам стоит попробовать первой. Если лестница выдержит ваш вес, то со мной проблем не будет.
— Но у вас больше шансов подняться. Если я пойду первой и лестница обрушится, вы никогда не выберетесь отсюда, — возразила Джемма.
— С другой стороны, если лестница не выдержит меня, мы оба лишимся шанса на спасение.
«Упрямый индеец», — подумала Джемма.
— Ладно. Обещаю потом сесть на диету.
Джемма с опаской стала на вторую ступеньку. Перекладина держала вес. Так же осторожно она стала подниматься выше. Преодолев шесть ступеней, Джемма остановилась.