Брэнд думал: «Или, еще хуже, если бы йеветы нашли нас:»
При входе в звездную систему всегда был риск быть обнаруженным противником, которого ты не видишь. В Кластере Коорнахт этот риск увеличивался во много раз.
На фоне крупной звезды можно было не обнаружить ИЗР даже с самыми лучшими сенсорами. А корабль размера канонерки в излучении звезды был вообще практически невидим. Малейшее невнимание, любая ошибка в оценке показаний приборов или неполадка в их системах делали обнаружение еще менее вероятным.
Активное сканирование с помощью лазерных импульсов могло обнаружить корабль на фоне звезды, но такое сканирование немедленно выдавало позицию сканирующего корабля. Поэтому Брэнд приказал не включать активные сенсоры, надеясь на мастерство операторов пассивных сенсорных станций.
Оператор-храсскиссианин доложил:
— Капитан, двенадцатая планета системы будет в радиусе сканирования через одну минуту.
Брэнд повернул голову к иллюминаторам.
— Рулевой, какая наша скорость?
— Одна треть от боевой, сэр. Но она увеличивается из-за гравитации звезды.
— Пусть увеличивается. Не включать тормозные двигатели. Они могут помочь противнику нас обнаружить.
— Но тогда строй нарушится.
— Неважно. Передайте кораблям группы приказ — не включать тормозные двигатели.
— Да, сэр.
Анализируя действия разведывательных эскадрилий в Кластере, Брэнд пришел к выводу, что все погибшие разведчики были уничтожены йеветами при прохождении через системы с максимальной скоростью. Вероятно, сенсоры йевет были способны обнаруживать даже очень маленькие корабли, когда те использовали тормозные или маневровые двигатели. Поэтому сразу после входа в систему он приказал выключить все системы кораблей кроме самых необходимых, пытаясь сделать проникновение в систему максимально незаметным.
Когда патрульная группа пролетела мимо пятой планеты системы, Брэнд оставил мостик, чтобы лично проверить экипаж на боевых постах. Когда люди стоят по боевому расписанию уже четырнадцать часов, их бдительность неизбежно притупляется усталостью и скукой. Появление командира в такой ситуации действовало подобно холодному душу. Обходя станцию за станцией, он как бы делился с подчиненными своей неустанной бдительностью и настороженностью:
— Мы приближаемся к поясу астероидов. Там может скрываться все, что угодно. Будьте готовы. Мы должны увидеть их раньше, чем они нас.
После таких слов у подчиненных оставалось убеждение, что командир знает — что-то должно случиться.
Брэнд действительно имел какое-то предчувствие. Но он не ожидал, что они найдут здесь.