Оксана так разбушевалась, что не заметила, как перегнала девчонок, оставила их далеко позади. Дачи уже смотрели на нее своими вишнями и сливами.
— Сначала к ягодам! — скомандовала Инга и поскакала к зарослям крыжовника.
Ника неторопливо и обстоятельно закрыла за всеми калитку и, направившись следом за сестрой, оглянулась и как-то странно взглянула на Оксану. Та поспешно натянула улыбку на лицо.
"У меня все на физиономии написано! — спохватилась она. — Девочка такая чуткая, не в пример Инге.
Все замечает. Инга — мотылек. Я сама всегда старалась оградить дочь от забот и потрясений. А Ника другая. Эта рано узнала почем фунт лиха. Вон у нее глазенки-то совсем взрослые. Что это я разнервничалась? Семья не моя, пусть что хотят, то и делают.
Я-то чего переживаю? Лучше буду радоваться на девчат — вон как они сдружились. И это при том, что Инга — москвичка до мозга костей. Родилась там и выросла. А Ника, напротив, дитя провинции. Со своей скромностью, с ответственностью за всех и вся, с ее ранней домовитостью и серьезностью. Хорошо, что Инга общается с ней. В Москве у девочки мало подруг — со всеми умудряется каким-то образом перессориться. Да и дружить-то, собственно, некогда. Девочка слишком загружена — фигурное катание, английский…"
— Тетя Оксана, можно вас спросить?
Оксана вздрогнула. Она не видела, как подошла племянница.
— Да, милая.
Ника протянула ей горсть темного, почти бордового крыжовника.
— Он сладкий, попробуйте.
Они отошли в тень яблони и сели на лавочку. За кустами крыжовника мелькала Ингина косынка.
— Ну так что ты хотела спросить?
— Теть Оксан, вы на маму обиделись?
— С чего ты взяла?
— Я вижу. Вы приехали из деревни сама не своя. И не шутите, как обычно, и не смеетесь.
— Ну.., просто мне стало скучно. Это ведь не мои родители, а бывшего мужа. Друзей у меня там нет… А почему ты решила, что я с мамой поссорилась?
— Ну, потому что мама бывает раздражительна, может сказать обидное, но на самом деле она не злая, это от болезни. Вы не обижайтесь на нее, она вас очень любит.
— Я и не обижаюсь, Ника. Я все понимаю. Я и приехала потому, что твой отец сообщил, что маме стало хуже.
— Мы очень надеялись, что врач сделает операцию, но…
— Скажи, Ника, а у твоего брата есть девушка?
Ника вскинула на тетку удивленные глаза, а та, наоборот, свои опустила и стала рассматривать маникюр. Ника тоже невольно залюбовалась Оксаниными руками — ухоженными, мягкими, белыми. «Вырасту, у меня тоже будут такие руки», — решила Ника и поинтересовалась:
— А почему вы спрашиваете?
— Мне показалось.
— Вам, наверное, родители рассказали. Мама, когда узнала, была в ярости.