-- Издалека?
-- С Земли,-- ответил я, внутренне подобравшись. Ясно было, что вопрос задан неспроста.
-- Да-да,-- он сочувственно кивнул чем-то, даже приблизительно не знаю, чем (на голову эта штука явно не была похожа).-- Очень далеко... А транспортное средство чье?
-- Наше, земное. Сами построили.
-- Сами? -- он фальшиво изобразил восторг.
-- Молодцы, молодцы... И документы с собой имеются?
Я тут же передал ему маршрутный лист, командировочное удостоверение на семьсот тридцать миллионов суток, официальное послание землян, свой паспорт и справку о прививках.
-- Да-да,-- сказал верзила, незаметно отрывая уголок удостоверения (очевидно, на анализ).
-- Хорошие документики. Отличные документики... Такие документики у нас любой ребенок нарисует...
-- Отвяжись от него,-- сказал вдруг другой верзила.-- Разве ты не видишь, он совсем не похож на того, кто угнал лайнер с Зильды. Тот был одноглазый, рыжий и с платиновым протезом вместо правой клешни.
-- А я разве что? Я ничего! -- удивился первый.-- С прибытием вас! Успешной регистрации.
Оба они сделали не то полупоклон, не то неуклюжий реверанс и неторопливо двинулись дальше, но я еще долго слышал унылое бормотание: "Глаз что, глаз приклеить можно... Даже легче, чем шкуру перекрасить... А вот протез... Да еще платиновый..."
Я задраил люк корабля, повесил, где надо, контрольные замочки и подался на поиски регистрационного пункта. Какой-то попавшийся мне навстречу абориген дал необходимые советы:
-- Иди в любую сторону,-- сказал он.-- Куда бы ты ни пошел, все равно попадешь на регистрацию. Это Планета Регистрации. Здесь больше ничем не занимаются.
Планетка сия, как я вам уже говорил, была маленькая, до горизонта рукой подать, и не пройдя еще и тысячи шагов, я увидел здание явно казенной архитектуры, единственным украшением которого был светящийся шестизначный номер. Вокруг здания бесконечной спиралью вилась очередь разнообразнейших существ, надо надеяться -- разумных. Хвост очереди терялся где-то вдали, возможно, на противоположном конце планеты. Картина эта напоминала большой патлач у индейцев племени нутка или универсальный магазин в последний день квартала. Я бодро двинулся прямиком к зданию, но кто-то ухватил меня сзади за скафандр.
-- Куда это вы? -- осведомился инопланетянин внушительной комплекции и, судя по всему, немалой силы.
-- На регистрацию,-- ответил я.
-- А мы, по-вашему, куда -- за пивом? (Напоминаю, что за перевод ответственность несет только лингвистический анализатор-синтезатор.)
-- Станьте сейчас же в очередь!