Чтобы найти в этой очереди крайнего, мне пришлось идти трое суток (по земному счету, конечно), так как здесь со сменой дня и ночи была полная неразбериха -- то всходили сразу три солнца, то два заходили, а одно всходило, а иногда на небе начинался такой сумасшедший хоровод, что я закрывал глаза и двигался, как слепец,-- на ощупь. Не успел я еще отдышаться, пристроившись в конце очереди, как откуда-то подкатила кособокая медуза в прозрачной банке на колесах.
-- Есть дело,-- сказала она шепотом.-- Срочный груз на Кальгеланд. Пока дойдет очередь, успеем смотаться.
-- Что за груз? -- осведомился я на всякий случай, хотя лететь, конечно же, никуда не собирался.
-- Полмиллиарда медных сковородок. Пятьсот тысяч из них -- твои. Расчет на месте.
-- А не опоздаю я? Сколько времени обычно дожидаются регистрации?
-- Дай Бог тебе дожить,-- сказала медуза. Сказала она, конечно, иначе, но, напичканный идиомами, метафорами и сравнениями, а также прочей литврагурщиной, анализатор-синтезатор перевел именно так.
-- Знаешь что,-- сказал я медузе, указ^пая на первый попавшийся корабль.-- Видишь вон ту посудину? Начинай погрузку. Мне нужно еще кое-какие дела сделать.
Она пулей рванула с места, только пыль поднялась, а я снова полез вперед. Что и говорить, перспектива дожидаться старости в этой дыре меня не устраивала. На глупые вопросы -- типа: "Куда вы?" -- я теперь не реагировал. Конечно, если бы дело у меня было шкурное, пришлось 61.1 спокойненько дожидаться очереди. Я такой! Но ведь я здесь как-никак полномочный представитель Земли. Выполняю официальную миссию. Может быть, в это время все человечество, затаив дыхание, смотрит на меня сквозь космическую пропасть. В общем, пошел я напролом. "Мне только справку",-- говорил я одним. "Вы что, ослепли? Я здесь давно стою!" -- говорил я другим. "Сам нахал! Отодвинься, а то лапу оттопчу!" -- говорил я третьим, самым настырным. И откуда все взялось!
На исходе шестнадцатого местного рассвето-заката я достиг, наконец, толстой прозрачной стены регионального пункта. За этой стеной сидело существо, состоявшее, казалось, только из огромной бугристой головы и висячих слоновых ушей. Из ушей торчали какие-то аппараты (справочный компьютер и приемопередатчик межзвездной связи, как я узнал потом). С треугольной фиолетовой губы свисало несколько микрофонов. Справа лежало устройство, устрашающий вид которого не оставлял сомнений в его назначении.
-- Я -- старший региональный регистратор с безусловным правом самозащиты,-- сказало существо, даже не глянув на меня.-- Предупреждаю об этом. А теперь кратко изложите суть вашей просьбы.