-- Я прибыл сюда с планеты Земля с целью вступить в члены Ассоциации Разумных Миров.
-- Основания для этого имеются? -- по-прежнему равнодушно спросил регистратор.
-- А как же!
-- Какие же, интересно узнать? .-- Мне показалось, что в его словах звучала ирония. Очень неприятно, скажу я вам, когда лопоухий головастик в метр ростом издевается над тобой.-- Вы вымирающий биологический вид?
-- Нет, скорее наоборот. Размножаемся мы довольно успешно.
-- Тогда, возможно, ваш народ пострадал во время Предпоследнего Необходимейшего Упорядочения?
-- Насколько мне известно -- нет.
-- Может быть, ваша планета подлежит сносу по Генеральному плану благоустройства Галактики?
-- Ничего не слышал об этом.
-- И ваше светило не собирается в ближайшее время превратиться в коллапсар или сверхновую?
-- Ни в коем случае.
-- Так какие же основания вы имеете в виду?
-- Мы овладели способом передвижения со сверхсветовой скоростью.
-- И это все? А какой конкретно вклад вы можете внести в выполнение стоящих перед Ассоциацией задач?
-- А какие перед ней стоят задачи?
-- Прекращение расширения Вселенной. Передвижение Магеллановых облаков поближе к нашей Галактике. Уборка космического мусора. И это еще не главное, а, так сказать, текущие задачи.
-- Ну, что же, если надо, значит, надо. Прекратим, передвинем, намусорим... ох, простите, я хотел сказать -- уберем.
-- Хорошо. Раз вы настаиваете, мы приступим к предварительному оформлению. Сейчас я выпишу вам направление на Центральную регистрационную комиссию, где вы пройдете все необходимые формальности. Затем будет создана авторитетная комиссия, которая на месте изучит ваши ресурсы и возможности. После этого на ближайшем заседании Ассоциации доклад комиссии подвергнется обсуждению, а вопрос о приеме будет поставлен на голосование. В случае его благоприятного исхода будет создана вторая комиссия, которая приступит к обучению вашего народа галактическому языку, галактической этике и зачаткам галактической культуры. По ее представлению и будет вынесено окончательное решение. После краткого испытательного срока вас примут кандидатом в члены Ассоциации, потом -- если все пойдет хорошо -- членом без права голоса и, наконец, полноправным членом.
-- И сколько на это уйдет времени?
-- Не знаю. Сейчас у нас сильная запарка. Может быть, полгода. Может, год.
-- Ну, это я вам скажу, недолго.
-- Я имею в виду галактический год.
-- Что-о? -- переспросил я, пораженный.-- Галактический год! Двести миллионов наших лет!
-- А как вы думали? Одну комиссию собрать чего стоит! По уставу в ней должны быть представлены все полноправные члены Ассоциации. А их на текущий момент...-- он глянул на какой-то экран, по которому все время бежали какие-то цифры,-- двадцать два с половиной миллиарда. За время нашей беседы в Ассоциацию принято пятьсот новых членов и не менее двадцати выбыло по разным причинам. Вы хоть на своем транспорте явились?