Гиб был уже у двери. Он рванул ручку, дверь задребезжала, но не поддалась. Сжимая кулаки, Гиб обернулся. Девушка за кассой целилась в него из короткоствольного автомата. Рядом со стариком стоял мрачный человек из мастерской. Гиб подумал о пистолете в заднем кармане брюк.
- Прости, приятель, - сказал человек. - Нам нельзя рисковать. Садись, поговорим о деле.
Их было десять человек - неразговорчивый пилот, семеро пассажиров, каждый из которых подозревал в соседе шпика, Гиб и молодой широкоплечий капитан, исполнявший также обязанности гида и санитара. Кобура с тяжелым пистолетом оттягивала его пояс.
Небольшой темно-красный дирижабль, оборудованный темперной установкой, был спрятан в заброшенной каменоломне, километрах в сорока от города. Пассажиров доставили туда в закрытом автофургоне.
- Итак, - начал капитан, когда все разместились в гондоле, - вам предстоит самое грандиозное приключение. С нашей помощью вы перенесетесь в прошлое и сможете принять участие в пирах короля Артура или походах Атиллы. Ради вас, прекрасные дамы, - он сделал жест в сторону двух совершенно ошалевших от страха толстух, - сразятся доблестные рыцари...
В это мгновение дирижабль качнуло, и Гиб ощутил туманящую сознание и выворачивающую внутренности дурноту. Капитан пошатнулся и сел.
- Барды споют вам свои лучшие песни, - просипел он сдавленным голосом. - Вы станете свидетелями заговоров, дуэлей...
Никто его не слушал. Все пассажиры, кроме Гиба, припали к кислородным маскам. Дамы, из-за которых должна была пролиться рыцарская кровь, блевали в пластиковые пакеты.
- Скорее, - капитан повернулся к Гибу, - помогите вытащить их на воздух.
Судя по всему, переход в прошлое уже состоялся.
- А вы молодец, - похвалил капитан, когда они вдвоем вытащили из гондолы последнего одуревшего пассажира. - Я этого когда-нибудь не выдержу.
- Где мы находимся? - спросил Гиб.
- Один Бог знает, - ответил капитан, вытирая пот. - Эта рухлядь может забросить куда угодно. Точно ориентироваться на ней практически невозможно.
- А как насчет будущего? - спросил Гиб. - В смысле оплаты. Наверное, еще дороже, чем прошлое?
- Что вы, - улыбнулся капитан. - Будущее мы не обслуживаем. Путешествие туда вообще невозможно, поверьте мне.
"А, черт, - подумал Гиб, - он мне начинает нравиться. Только этого еще не хватало".
Пассажиры быстро оживали на свежем воздухе. Дирижабль лежал на вершине зеленого холма. Во все стороны простиралась бескрайняя равнина, пересеченная широкой спокойной рекой. В соседней роще пели птицы. Ничто не указывало на присутствие человека.