– О чем это вы говорите?
– О проекте «Квинс».
– О чем?
– «Queens Project». Машина времени.
– Божечки... – Негритянка недоверчиво затрясла головой. – Мне это все снится?
– Не могу сказать. – Барыла вынул сигарету из деревянной шкатулки, стоящей на столе. Прикурил он ее от изумительной работы русской бензиновой зажигалки. – Ваши инженеры размышляли следующим образом: если китайцев победить не удастся, и они распылят шены в атмосфере, электричество во всем мире исчезнет. Изоляторы превратятся в проводники и... хана нашей любимой цивилизации. Конец с глобализацией, убийствами на расстоянии, тотальной индоктринацией... Конец всяческим биржам вместе с телефонами. Даже самая банальная американка не сможет уже купить в магазине дурацкий вибратор. И что? Они выдумали окончательную страховку. А конкретно, они выдумали машину времени.
– Вы бредите, генерал.
– А если нет? Выслушай уж меня, Зузя, до конца. Было так. У вас имеется машина времени. И что с того? Если китаезы выпустят шены, машину можно сдавать в утиль. Так что же делать? Ага... Выслать ее в космос. Ну а что нам с того космоса? Шены, правда, машину теперь не повредят, но вот как выслать сигнал, что машинка должна начать работать, раз электричества уже не станет? И вот тут, дорогая моя, проявился весь гений американских инженеров. Машиной на земле воспользоваться нельзя? Вышлем ее в космос. С Земли невозможно сообщить, чтобы она начала действовать? Все в порядке... Она должна начать действовать сама по себе. Ну хорошо, а если мы выиграем, зачем тогда ее включать? Как решить эту проблему? Очень просто. Машину выслали куда-то к Сатурну. Она должна была вернуться через пару десятков лет и отвернуть всю планету во времени. Где-то на парочку сотен, парочку тысяч лет. Тогда цивилизация получит еще один шанс. Но что это дает авторам проекта? А вдруг история повторится? Вновь начнется война, узкоглазые опять выпустят шены, и временная петля замкнется. Зачем? Самым лучшим решением было бы отступить во времени, но таким макаром, чтобы несколько человек сохранило хотя бы часть знаний о том, что произойдет в будущем. Чтобы перенестись во времени, лучше всего, с какой-то частью современных технологий. Как это сделать? А очень просто. Американские инженеры действительно гениальны. Выглядит все это так: через пару десятков лет машина времени возвращается от орбиты Сатурна и поворачивает Землю во времени. Но для этого необходимы такие гигантские источники энергии, что их никто не будет в состоянии построить. Поэтому, Землю «повернут» во времени буквально на несколько наносекунд. Вся планета молниеносно вернется в год, скажем, тысячный, и тут же вернется в наши времена. Мы же говорим о наносекунде! Какая с этого польза? Это тоже просто. Все те люди, которые будут находиться в радиусе действия излучателей Вогта, останутся в тех временах, куда их выбросит. Люди и оборудование. Таким образом, рассуждая гипотетически: нам безразлично, выиграем мы или проиграем, машина времени возвратится со своей орбиты и и отвернет всю Землю на несколько сотен лет. Если мы выиграем, то буквально через наносекунду целыми и здоровыми вернемся в наши времена. Никто ничего и не заметит. Но вот если проиграем... Тогда некоторые, самым тщательным образом отобранные люди очутятся в радиусе действия излучателей Вогта. И... и останутся, скажем, в тысяча восьмисотом году. Точно я не знаю, потому что штука действует случайным образом, уж слишком мало времени для прицела. Ну а теперь представьте сами. Господин президент США, с семьей, с штабом, с парочкой сотен военных, со всеми нашими чертовыми знаниями, с иммунитетом ко всем классическим болезням, с автоматами, суперпушками, с компьютерами, энциклопедиями, современной химией и паровой машиной, вдруг появляется в тысяча восьмисотом году. В эпоху Наполеона Бонапарта... Как долго он будет завоевывать власть над миром? Год? Или ему хватит дня три? И история изменится. Тут можно сделать все, чего только пожелаешь...