Снилось Верке все время одно и то же – ржавые зубья вил, раз за разом вонзающиеся в ее живот. Сначала на них была только свежая, ярко брызжущая во все стороны кровь, а потом что-то густое, бурое и тягучее…
Проснулась она в одиночестве. Постель с той стороны, где раньше лежал Плешаков, была разворошена так, словно Геракл занимался здесь любовью одновременно с лернейской гидрой и керинейской ланью.
То, что Верку не вышвырнули вон, уже хороший признак. Ее многострадальное тело еще побаливало, но по сравнению с тем, что она испытала сутки назад, это была не боль, а скорее зуд.
Верке хотелось есть, а еще сильнее – пить. Она хоть и осталась жива, но крови потеряла немало. Однако обследование спальни ничего не дало. Тут, конечно, много всего было, зато съестного – ни крошки. Слава Богу, нашелся таз с водой, в котором Плешакову готовили компрессы.
Утолив жажду, Верка вновь забралась в постель, но уснуть не успела – в дверях щелкнул ключ.
– Как почивалось на новом месте? – спросил Плешаков, входя. Его бодрый тон и свежий вид не оставляли сомнений, что бдолах не подвел и на этот раз.
Однако к кровати он не подошел, а уселся за стоявший в сторонке секретер, заваленный деловыми бумагами. Скорее всего это означало, что разговор у них будет официальный.
– Я бы поела чего-нибудь, – сказала Верка, обманутая внешней приветливостью Плешакова.
– Подождешь, – ответил он, просматривая какие-то документы. – Я не повар. Президент может представить своего подданного к награде, если он того заслуживает… Или особым указом приговорить к смерти, не без причин, конечно… Все остальное находится в ведении министров, секретарей и служащих администрации.
– Значит, мне нужно обратиться к министру общественного питания? – спросила Верка невинным тоном.
– Еще раз говорю – подождешь, – Плешаков нахмурился. – Объясни сначала, почему ты принесла мне… этот… как его…
– Бдолах, – подсказала Верка.
– Именно. – За всю свою жизнь Плешаков не совершал ни единого бескорыстного поступка и не верил, что такое в принципе вообще возможно. – Не из-за любви же.
– Пусть не из-за любви, – согласилась Верка. – А для чего раньше подданные подносили властителям бриллианты? Чтоб заручиться их покровительством. Вот и я того же хочу… В жены больше не набиваюсь, но от какой-нибудь скромной должности при вашей персоне не отказалась бы… Хоть по той же медицинской части.
Ответ выглядел правдоподобно, и от этого Плешаков помрачнел еще больше. Он был из породы людей, которые никогда не прощают зла, а уж добра тем более.
– По медицинской части вряд ли получится, – поморщился он. – Я ведь теперь, как видишь, полностью здоров.