Вскоре Смыков обнаружил вагон, где прежде обитала плешаковская солдатня. Судя по количеству постелей, было их всего тринадцать – дюжина рядовых и один офицер. На верхних полках лежали тощие вещевые мешки и немудреное оружие – ружейные обрезы, дедовские берданки, самодельные пики. На столиках остались кружки с недопитым травяным чаем, куски зачерствевшего хлеба. В офицерском купе Смыков обратил внимание на добротные яловые сапоги, вокруг голенищ которых по неистребимой армейской привычке были обернуты несвежие байковые портянки.
– Ну как там? – донесся снаружи голос Жердева, исстрадавшегося от одиночества.
– Да никак, – ответил Смыков, испытывая неизъяснимую кладбищенскую тоску.
– Ушли все. Без оружия, босиком, не жравши.
Ради приличия он проверил и три оставшихся вагона, а потом спрыгнул на испачканную мазутом железнодорожную щебенку, здесь называемую не по-людски «балластом».
Впереди громоздилось неуклюжее тело паровоза, пахнущее железом, сажей и смазкой. Своими угловатыми, далекими от целесообразности формами, а особенно хищным изломом кривошипного механизма, похожего на сложенную клешню, он напоминал какую-то допотопную, не обструганную эволюцией тварь – нечто среднее между трилобитом и ракоскорпионом.
– Лезьте в кабину, – сказал Смыков подошедшему Жердеву. – Раз вы специалист, вот и проверьте что там к чему.
– Запросто, – тот, пыхтя, взобрался по крутой лестнице наверх и почти сразу сообщил: – Холодный!
– Кто холодный? – не понял Смыков.
– Котел, говорю, холодный. Пока раскочегаришь его…
– Вы что – передумали?
– Да нет. Возни только много. Паровоз греть – то же самое, что монашку уговаривать… Дров, правда, полный тендер. Сейчас воду проверю… И вода есть. Слушай, пока я топкой заниматься буду, отцепи половину вагонов. На фига нам лишний груз на себе волочь. Налегке полетим, как ласточки.
– Как это, интересно, я их отцеплю? – возмутился Смыков. – Это ведь вагоны, а не репей. Я по железнодорожному ведомству не служил.
– Автосцепка там. Дите разберется. – В кабине что-то лязгнуло, и Жердев выругался. – Вот говноеды, кто же так топку чистит!
Смыков пошел вдоль состава назад, мысленно прикидывая, сколько вагонов потребуется, чтобы с комфортом разместить всю рать анархистов. В промежутке между четвертым и пятым вагонами он присел на корточки и принялся изучать устройство пресловутой автоматической сцепки, похожее на две вцепившиеся друг в друга железные челюсти. Человек он был от техники далекий, но в конце концов обнаружил рычаг, разжимающий мертвый захват этих челюстей.
Очень довольный собой и почти забывший про недавние страхи, Смыков уже собирался податься обратно, но его внимание привлек странный скрипящий звук, словно колесные пары вагонов сдвинулись с места.