– Возможно, это не нарушает правил… Не мешает, так сказать, общему замыслу.
Уже окончательно стемнело, а ватага все продолжала спор. В конце концов было решено прекратить мероприятия по поискам Барсика. Овчинка явно не стоила выделки. Во-первых, не было никаких гарантий, что Барсик ходит на пару с Эриксом (наблюдениями Верки вполне можно было пренебречь). Во-вторых, хищный и довольно примитивный зверь мог не признать своих бывших попутчиков и воспользоваться ими как дополнением к своему рациону. В-третьих, перспектива встречи с Эриксом радовала далеко не всех. Уроженцы Талашевского района, в отличие от жителей Ямайки или Гаити, не имели опыта общения с ожившими мертвецами.
Чутье не подвело Зяблика и на этот раз. Все крепко спали, а он, словно получив пинок от ангела-хранителя, внезапно воспрянул ото сна.
Он хорошо помнил, что доверять звукам, особенно доносящимся издалека, здесь нельзя. Шаги, раздававшиеся впереди, могли, к примеру, принадлежать человеку, подкрадывающемуся сзади. Ползущий червяк мог издавать пугающий грохот, а огромная толпа – легкий шорох.
Поэтому, заподозрив неладное, Зяблик немедленно растолкал Смыкова – одна пара ушей хорошо, а две лучше.
– Чего надо? – сонно пробормотал тот.
– Ходит тут кто-то поблизости… Послушай…
– Пусть ходит… Не запретишь… Главное, чтобы близко не подходил. – Было слышно, как Смыков шарит по карманам в поисках гранаты.
Их разговор разбудил остальных, и ватага без промедления изготовилась к отражению возможного нападения. Однако время шло, а ночь что-то не спешила огорошить их каким-нибудь неприятным сюрпризом. Напряжение понемногу стало спадать.
– Не приснилось ли вам все это, братец мой? – не без ехидства поинтересовался Смыков.
– Присниться мне что угодно может, – ответил Зяблик веско. – Раз даже ты приснился. Можешь представить, с женскими сиськами и конским мудьем. Но я же от этого не просыпаюсь. А вот когда поблизости кто-то топает, как портовый грузчик по сходням, сон от меня белой птицей летит.
– Нда-а, – Смыков оглянулся по сторонам. – И не скажешь, что совсем темно, а ничего не видно. Гранатой что-ли шарахнуть?
– Даже думать не смей! – набросилась на него Верка. – Еще пришьешь кого-нибудь местного по ошибке…
– Местные если шум и производят, то нам его слышать не дано. Так что не паникуйте. Вера Ивановна…
– Левка, отстань! – взвизгнула Лилечка. – Нашел время лизаться!
– Это не я, – смутился Цыпф. – Как ты могла подумать?
– Кто же тогда? Ай… опять…
– Пропустите-ка меня! – Расталкивая остальных, Зяблик подался на ее голос и вдруг заорал что есть мочи: – Поймал! Держу! Ей-Богу, держу!