– Лилечка, не надо тебе смотреть на это. – Верка попыталась отвести девушку в сторону. – Ну отвернись, пожалуйста.
Однако та решительно высвободилась из Веркиных рук и стала так, чтобы лучше видеть.
– Надо их с той стороны обойти, – сказал Зяблик. – Иначе это будет то же самое, что ворон метлой с куста на куст гонять… Может, покажете, дорогой товарищ Смыков, свое геройство?
– Не вам, братец мой, мне указывать, – высокомерно произнес Смыков. – Я привык быть там, где наиболее опасно.
– Во-во… побудь. И Левку за компанию прихвати. Ваше дело – поднять стрельбу. Пусть и не прицельную. Лишь бы шуму побольше. С гранатами поосторожней, можно баб задеть. Лишняя дырка и бабе не на пользу.
– Я тоже пойду в обход, – твердо сказала Лилечка. – Дайте мне пистолет.
– Два богатыря еще куда ни шло. А три многовато. Плохая примета, – покачал головой Зяблик.
– Дайте мне пистолет! – звенящим, вот-вот готовым сорваться на крик голосом повторила Лилечка.
– Ты когда баланду варила, я к тебе с советами лез? Я у тебя половник требовал? – накинулся на нее Зяблик. – Вот и ты не лезь. Не бабьего ума дело. А пистолет возьмешь, когда меня пришьют. Так и быть, разрешаю… Ну все, орлы. Ступайте с Богом. От нас сигнала не ждите. Как на удобную позицию выйдете, сразу и поливайте.
После некоторого колебания Смыков и Цыпф решили обходить разоренный лагерь будетляндцев с левой стороны, однако уже шагов через сто нарвались на преграду. Возвращаться назад было уже поздно, да и неудобно, поэтому они двинулись вдоль невидимой стены, забирая влево все больше и больше. Пятно света, служившее для них ориентиром, постепенно тускнело.
– Вроде не туда идем, – сказал Цыпф.
– Как тут разберешь, туда или не туда, -раздражение так и перло из Смыкова. – Вот проклятая страна!
– Давайте возвращаться, а то заблудимся, – предложил Цыпф.
– Попробуй тут вернись, – пробормотал Смыков. – Зяблику только этого и надо… С дерьмом нас смешает.
– Смотрите! – Цыпф ухватил Смыкова за локоть. – Огонек! Совсем рядом.
– Хм… – Слышно было, как Смыков чешет затылок. – Кто бы это мог быть? Ну давайте подойдем. Только осторожно.
Загадочный огонек, который не мог быть ничем иным, кроме пламени свечки, мерцал, казалось, всего в дюжине шагов от них, но добираться до него пришлось мучительно долго, едва ли не по логарифмической спирали. Когда этот хитрый лабиринт был все же пройден, взорам лазутчиков предстало отталкивающее зрелище.
Сначала они даже не поняли толком, что это за странное существо, так нелепо извивающееся в тусклом и колеблющемся свете. Сколько у него голов? Сколько ног? Почему оно так размахивает свечой?