Качтис, так, кажется, называлось это алое растение. Или, может, чинстер, а качтис — это другое, светло-красное, с листьями и конусообразными ягодами. Проведя на Юпитере восемьдесят три юпитерианских дня, Рейми все еще путался в названиях плавучих растений и почти микроскопических групп съедобных спор.
Но попробовал он все или, по крайней мере, все те, которые росли на Уровне Один. И алые определенно были самыми вкусными.
Именно по этой причине они тут попадались редко, среди всех этих голодных детишек и матерей джанска. На этот раз Рейми был полон решимости урвать свой кусок лакомства.
Однако только он подскочил к свободно плавающему алому растению, как, откуда ни возьмись, сверху свалился другой Малыш джанска и ловко откусил от него кусок.
— Эй! — воскликнул Рейми. — Это мое.
— Неужели? — Малыш развернулся, чтобы лучше видеть Рейми. — Может, скажешь, и океан твой?
Замечательно, мысленно проворчал Рейми. Он не только буквально вырвал еду у меня изо рта, у него еще и острый язык.
— Ты же видел, что я нацелился на это растение, — сказал он. — Мог бы и не соваться.
— Почему? — спросил тот, беззаботно помахивая грудными плавниками, а хвостовыми сделав жест куда-то за спину Рейми. — Только потому, что у тебя имеется собственный личный Защитник?
Рейми перевернулся на бок и оглянулся. Как обычно, Тигралло стоически охранял его метрах в двадцати в стороне.
— Ну и что такого? — проворчал Рейми.
— Признайся, что ты натворил? — спросил нахал, заговорщицки понизив голос. — Открутил кому-то хвост или что?
— Может, ему нравится наблюдать за мной, — холодно ответил Рейми. — А может, я просто такой особенный.
— Ах, ну да! — Другой Малыш презрительно фыркнул.
Другой Малыш. Рейми состроил гримасу. Другой Малыш; эта мысль все еще причиняла боль. Рейми был взрослым человеком, с такими знаниями и жизненным опытом, которые тут никому и не снились, опустись хоть до самого сердца Юпитера. Шутка ли? Сам Советник не поленился дотащить свой хвост до Уровня Один только ради того, чтобы приветствовать его. Это чего-нибудь да стоит.
Но об этом можно забыть, потому что для всех остальных джанска он был просто еще одним нормальным, ничем не примечательным ребенком.
— Ну, давай колись, — еще тише прошептал Малыш. — Что ты натворил?
— Пранло? — прозвучал вдалеке женский голос. — Пранло, ты где?
— Я здесь, ма, — откликнулся Малыш. — Здесь с… Как тебя зовут?
— Манта, — ответил Рейми.
— Я здесь с Манто, — закончил Пранло.
— Не Манто, — поправил его Рейми сердито. — Манта.
— Манта? — повторил Пранло. — Что за имя?
— Особое имя, — сказал Рейми. — Что тут такого?