- Хватит! Как-нибудь и без инструкции разберемся. Отдери с него пластырь. Пусть очухается.
Какие-то смутные тени шевелились вокруг Ивана, что-то звякало рядом. Игла шприца несколько раз впивалась в предплечье, но он засыпал вновь и вновь. Прошло немало времени, прежде чем Иван разглядел огромный, темный, заваленный каким-то ржавым хламом подвал и склонившуюся над ним фигуру в долгополой шубе и в чем-то вроде мотоциклетного шлема на голове.
- Вставай, приятель, - сказало существо в шубе и шлеме. - Набери побольше воздуха и не спеши его выпускать. Тебе сделали небольшую операцию, и теперь твои легкие могут усваивать значительно больше кислорода, чем раньше. И речь нашу ты понимаешь свободно. Марсианская медицина - это тебе не что-нибудь!
- Так вы, значит, марсианин? - спросил Иван, еле шевеля губами.
- Нет, я с Земли, как и ты.
- Значит, и вас тоже... - большим пальцем правой руки Иван сделал неопределенный жест возле своего горла.
- Пусть бы только попробовали! Я - доброволец. Солдат удачи, так сказать. Платят здесь прилично, да и служба не из тяжелых. Я в таких делах разбираюсь. Меньше чем за двести монет в день не нанимался. А здесь обещали в десять раз больше, неплохо, как считаешь? Ты бы тоже не отказался, да?
- Может быть, - пробормотал Иван.
- Кстати, а ты где жил на Земле?
- Возле Минска.
- Это... где-то в Монголии?..
- Примерно, - просипел Иван. Он никак не мог понять, шутят с ним или говорят серьезно.
- Ну, тогда порядок! Монголы - парни что надо! Слышал я кое-что... Чингисхан, да?
- Да... - согласился совсем ошалевший Иван.
- Можешь звать меня сержантом. Правда, званий тут никаких нет, но я привык, чтобы меня так называли. Скоро ты сам все узнаешь. Познакомишься с ребятами. Кого тут только нет! Одни дышат кислородом, другие сероводородом, а третьи - не то фтором, не то хлором. Есть и рогатые, и хвостатые, и с крокодильими мордами. Но, впрочем, настоящих солдат мало... Да, кстати! На, поешь.
Сержант протянул Ивану твердый сухой брикет размером с кирпич.
- Это унифицированный паек, - объяснил он. - Бифштекс, конечно, вкуснее, но не готовить же его для тебя одного. Если тебе захочется бифштексов или, к примеру, яичницы, то какой-нибудь придурок из созвездия Персея потребует пирожков с цианистым калием. Так что привыкай... Хотя ты, наверное, и дома досыта не жрал?
- Жрал, - ответил Иван, давясь унифицированным пайком.
- Да, учти, - предупредил сержант. - На довольствие тебя поставят только с завтрашнего дня. Так что эту порцию придется возместить. Выбирай: или по трети три дня, или по четверти - четыре.