– Верткий оказался, – тяжело дышал Тагон. – Вот сюда меня пнул, в живот. Кончил тогда…
Винтовка с оптическим прицелом и большой кусок шоколада, несколько обойм патронов и фляжка с вином, остро отточенная финка и бутерброды… Солдаты подхватили труп и поволокли к танку.
– Праздник у них, – заметил Санжиев. – Лейтенант говорил. Рождество к немцам пришло, молиться будут, радоваться. На моей делянке маленькие елки пропадали, перед ихним блиндажом.
– Праздник божеский, – рассматривал Номоконов трофеи. – Слышал. Однако, тем, кто верует, никак нельзя с ножом ходить сегодня.
Санжиев усмехнулся.
Солдаты забросали снегом труп, залезли в нутро машины, развороченное прямым попаданием тяжелого снаряда, и затаились. До снежного завала, опоясавшего вражеский опорный пункт, было метров пятьсот, немцы не показывались в ельнике, и стрелкам стало скучно. Как ставший в паре, Номоконов разрешил Санжиеву немного отдохнуть.
Где-то неподалеку стучал дятел. Трепетные лучи солнца, пробивавшиеся через опаловую дымку морозного тумана, осветили золотистые стволы сосен. На броне мириадами разноцветных точек заискрился иней. Полюбовался Номоконов тихим зимним утром, осмотрелся и вдруг толкнул задремавшего товарища.
Из-за бугра вышли лоси. Тревожно озираясь по сторонам, они стремительной иноходью побежали посередине нейтральной полосы. Два рогача и три самки! Как они оказались здесь, в царстве войны и смерти? Не поднимая винтовки, тревожными глазами смотрел Номоконов на животных, приближавшихся к танку.
Позади раздалась короткая пулеметная очередь: лосей заметили с нашего, переднего края. Номоконов живо представил солдата, лежавшего за щитком пулемета. Не удержался, нажал гашетку… Пули полоснули по снегу, напугали лосей, остановили.
– Бей теперь! – подался вперед Номоконов. – Самый момент! Пулеметчик не стрелял, и звери опять пошли иноходью.
– Жалеет! – понял охотник. – Все равно… не пройдут звери по тайным проходам через минные поля и проволочные заграждения, не добежать им до студеного моря, где кончается линия фронта, убьют…
Захлопало впереди. В вышине со свистом пролетели мины и разорвались возле нашего переднего края. Отсекают? Теперь Номоконов представил немецкого корректировщика. И этот заметил лосей, схватил трубку телефона, дал команду. Перелетев через заметавшихся зверей, две мины разорвались вблизи от них. Стадо разделилось. Рогач и две самки шарахнулись обратно, к ельнику, зеленевшему за бугром. По ним, торопясь, беспорядочно, как на облаве, ударили с двух сторон, – видно, многим хотелось свежего мяса. Возле бугра чья-то меткая очередь срезала всех трех.