– Здравствуйте, товарищ Номоконов!
– Здравствуй, генерал, – степенно поздоровался солдат.
– Давно собираюсь вызвать вас и поговорить, – сказал командир дивизии. – Вот и сегодня… Осмотрю, думаю, передний край и обязательно зайду к снайперам. Тут как раз напомнили об этом, –показал генерал на рукав полушубка, распоротый пулей. –Командира батальона потеряли, адъютант ранен… И вас чуть не взял на мушку немецкий снайпер?
Последние слова были обращены к человеку с рокочущим голосом. Он вышел вперед и, нагнувшись, показал на голенище валенка.
– Зацепил! – весело сказал он. – Я сразу же отполз, распорядился…
– Выходит, что, приняв огонь врага на себя, – сурово сказал командир дивизии, – Номоконов защитил меня и вас, дал возможность подняться с земли, укрыться в блиндаже?
– Так точно, – насторожился полковник.
– Вы хорошо знаете лучшего снайпера вашего полка?
– Я приходил к ним, – оглянулся полковник на Номоконова. –Со всеми не успел, конечно…
– С Номоконовым вам надо поговорить обстоятельнее, подробнее. Хотя бы в порядке исключения. Командующий фронтом прослышал об одной охоте на этом участке фронта, спросил, к какой награде представлен солдат, уничтоживший представителя гитлеровской ставки? По всем данным, это он. Что будем отвечать командующему? Еще и полк не приняли – успели обидеть Номоконова.
– Когда? – удивился полковник.
– Забыли, – сокрушенно покачал головой командир дивизии. –Ну, а вы, снайпер Номоконов? Знаете своего командира полка, встречались с ним, разговаривали?
Жаловаться солдат не собирался. Там, под гимнастеркой, сердце сделало несколько глухих толчков, забилось сильнее, потребовало и на этот раз сказать правду, осторожно напомнить большому командиру о встрече на фронтовой дороге. И тогда он все поймет, устыдится, протянет руку.
– Как же, – кашлянул солдат, – знаемся, виделись… Еще перед снегом… Вроде куда-то шибко торопился командир, а мы на пути оказались, дорогу загородили.
Внимательно всмотрелся полковник в лицо Номоконова, узнал.
– Да, припоминаю, – строго произнес он. – Так это вы? Правильно. Встречались, знакомились…
В беспокойном, загоравшемся гневом взгляде невысокого упитанного человека недоброе прочел Номоконов и тогда решил сказать больше:
– С машины снял людей, шагать заставил. Гусем велел, хорошенько… Это ничего, надо… А только поняли люди, что не шибко ты торопился, раз из машины глядел потом, командовал.
– Видите, как разговаривает? – улыбнулся полковник. – Разрешите объяснить?
– Дальше, товарищ Номоконов? – перебил командир дивизии.