Это было жилище беднейшего из бедных ковбоев. Постель была неряшливо скомкана. Кровать из некрашеного дерева, потемневшего от тридцатилетнего употребления. Негодный стул стоял перед небольшим грубо сколоченным столом, на котором валялось несколько скомканных бумажек, изображающих, видимо, счета и другие хозяйственные документы. Некрашеные половицы были все в царапинах от шпор, а в некоторых местах, например рядом с кроватью, а также около стола, пол был протерт чуть ли не до дыр. На окошке не было даже самой завалящей занавески. Так выглядела спальня-кабинет человека, на земле которого паслось три тысячи голов отличнейшего крупного рогатого скота!
Однако что значит жизнь внутри дома? Настоящим кровом людям служило небо, настоящими стенами были громоздящиеся на горизонте горы. Такую жизнь Дюк понимал отлично. Но вместе с тем он умел ценить комфорт. Ему хотя бы недельный доход с этого ранчо, и... Впрочем, это к делу не относится. Он повернулся к хозяину, однако тот все еще возился с замком. Наконец Гатри повернул ключ, задвинул задвижку и показал рукой на единственный сомнительный стул, сам же принялся ходить взад-вперед по комнате, подняв плечи, беспрерывно вертя головой и то и дело останавливаясь, как будто ему в голову ежеминутно приходят поразительные мысли.
- Ну что, осмотрелись? - спросил он наконец.
- У меня было слишком мало времени, чтобы осмотреть все, - ответил Дюк, поглядывая в окно на сбившиеся в кучу строения. Главный штаб ранчо напоминал небольшой городишко; правда, для горной местности здесь было слишком много деревянных построек.
- Во всяком случае, во время завтрака вы посмотрели на моих людей, не так ли?
- Совершенно верно.
- Что вы о них думаете?
- Ничего не думаю, - осторожно ответил Дюк, потому что каждый игрок первым делом должен научиться скрывать свои мысли. - У меня было слишком мало времени для того, чтобы делать какие-то выводы.
- Не скажите! - воскликнул Гатри, хотя и пытался сдержать волнение и не повышать голос. - Боже мой, неужели вы хотите сказать, что не раскусили с первого взгляда эти ничтожества? - И тут он обратил свои усталые, заспанные глаза на Дюка.
- Ну хорошо, - решил признаться Джон Морроу, поскольку был приперт к стенке словами хозяина. - Они мне не очень-то понравились.
- На самом деле они еще хуже, нежели выглядят. Мне пришлось нанять восемнадцать человек на дюжину мест, чтобы хоть как-то справлялись с работой.
- Почему же вы их не увольняете?
- Это дело взял на себя Стив, да, кроме того, в этих местах трудно найти дельного человека. И со Стивом тоже не так все просто. Слишком уж он прямолинейный парень. Ведет себя так, будто он - капитан, а ковбои рядовые солдаты. Людям, у которых хребет не гнется, трудно выдержать. А как вы? Сумеете вытерпеть?