- Не знаю, - произнес Дюк. - Попытаюсь. По крайней мере, три месяца я должен отработать.
- Вы думаете, что сумеете продержаться здесь?
- Обязательно должен. Три месяца...
Ранчер вздохнул.
- Это меня радует, - вымолвил он. - Повидали уже собачек?
- Да, повидал.
- Это прекрасная свора! Вроде бы не похоже, но они вдут по следу человека точно так же, как по медвежьему. Я их достал там, за границей. Он махнул рукой, остановился, и суровая улыбка замерла на его лице. - Они натасканы на человека.
- Не Стив ли имел счастье доставить их сюда?
- Они здесь всего пару дней. А что касается Стива, то он ни на что такое не годится. Для верховой езды он слишком тяжел. Он весит примерно двести сорок фунтов. Ему бы тяжеловоз нужен, но не всякий еще тяжеловоз его выдержит. Вот по этой причине Стив мне не помощник в охоте на эту проклятую собаку с Черных гор. Зато ходок он отменный. Ради меня только пошел пешком по его следам; правда, ему не повезло. В Черных горах, на камнях этих проклятых, следов почти не остается. Если и есть что, так надо таким уж внимательным быть...
Дюк одобрительно кивнул головой. Он как-то не успел задуматься над весом Стива. Его уважение к молодому человеку возрастало. Двести сорок фунтов мышц! Действительно большой человек.
- После вашего возвращения домой ничего не случилось?
Гатри уставился на него. Он боялся, что Дюк не поверит ему.
- Прошлой ночью... - пробормотал он, поглядывая на двери и понижая голос до едва слышного шепота.
- Слушайте, - перебил его Дюк, - вы что, боитесь, что вас подслушают ваши люди?
- Да, и подумают, что я сошел с ума!
Дюк пожал плечами. Ему начинало казаться, что Стив Гатри поставил правильный диагноз. Конечно, страх может стать причиной душевной болезни. Состояние Гатри, его поведение свидетельствовали о том, что нервы его на крайнем пределе.
- Прошлой ночью, - продолжил ранчер, - он опять приходил! Пытался добраться до меня. Я слышал, как он поднимается по ступеням. А потом его шаги раздались в коридоре и...
- Полегче! - воскликнул Дюк, взволнованно соскочив с шатающегося стула. - Вас сейчас удар хватит, мистер Гатри, или что-нибудь в этом роде!
Ранчер принялся рассказывать о событиях прошедшей грозовой ночи, и на щеках его проступили темно-фиолетовые пятна.
- Послушайте, вы действительно все это видели? - спросил Дюк, а Гатри, стеная, глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, будто желая стереть навсегда ужасное воспоминание.
- Я слышал, как шаги приблизились к самой двери! - произнес Гатри.
- Может быть, это ветер стучал дверью или извлекал звуки из каких-нибудь других предметов и это отдаленно напоминало шаги? предположил Дюк.