- У меня в руках была лампа с прикрученным фитилем, - ответил Гатри. Я сидел на кровати с револьвером в руках и видел - я видел это! - как ручка вон той двери поворачивается.
Произнеся на одном дыхании эти слова, он показал рукой на дверь таким жестом, что Дюк, внезапно ощутив страх, повернулся к ней. И вот таким вот образом рассказ ранчера совершил головокружительный скачок от истеричного воображения к голому факту. Это был уже не старый человек с помутившимся разумом. Это был человек, преследуемый убийцей!
- И я не решаюсь рассказать об этом Стиву. Не решаюсь вообще рассказывать об этом. Они поднимут меня на смех! - И Гатри жалобно застонал.
13. КРАСНАЯ И ЧЕРНАЯ ГРЯЗЬ
Что-то изменилось в предощущении трагедии, о которой Дюк прежде всего и не думал: страшно подвергаться опасности и не сметь позвать на помощь людей, находящихся всего в нескольких шагах, потому что они будут издеваться над тобой, - такой дьявольской муки Дюк не смог бы вообразить и в дурном сне. Отчаянный жест Гатри в сторону двери настолько убедил Дюка, что он почти увидел убийцу, шныряющего ночью по коридору и на рассвете покидающего дом крадущимися шагами закоренелого преступника.
- Вы могли бы позвать хоть кого-нибудь...
- Мой крик испугал бы его, и он сбежал бы прежде, чем появились мои молодцы.
- А как он сумел добраться до окна? Ну, в тот день, когда стрелял в вас?
- Он спустился с крыши по веревке, выстрелил в окно, увидел, что я упал, потому что я действительно со страху свалился со стула и больше с пола не поднимался. Не хотелось получить пулю в лоб...
- И все это началось после того, как вы попытались прогнать его с вашего ранчо?
- Совершенно верно. Взгляните!
Он подбежал к столу, схватил бумажку и протянул ее Дюку. На листке были отпечатаны строки: "ПРЕКРАТИТЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ МЕНЯ, И Я ОСТАВЛЮ ВАС В ПОКОЕ!"
- И вы не пожелали выполнить требование?
- С большим удовольствием посмотрел бы, как он болтается в петле! Через день после того, как я получил это послание, мне пришлось отрядить за ним новую погоню.
Дюк кивнул головой. Сколько отваги было в этом изможденном непрерывной борьбой скотоводе!
- Эх, мне бы с ним встретиться лицом к лицу! Взять бы мне его на мушку, - запричитал Гатри. - Но он шатается темными ночами...
Сильный стук во входную дверь прервал его речи. Двери отворились, и в доме раздался громкий голос:
- Гатри! Билл Гатри!
- Это шериф! Том Аньен! -воскликнул ранчер, направляясь к дверям. Может, он хоть что-нибудь разузнал...
Он открыл дверь комнаты и в сопровождении Дюка выбежал в коридор. Гатри стремительно несся по крутой лестнице, так что Дюк едва поспевал за ним.