- Что же вас привело сюда? - спросил хозяин.
- Я иду по следам человека, который спустился вниз, на ранчо Гатри, и отравил целую свору собак. Следы привели меня сюда. Где этот человек?
В конце фразы он возвысил голос в напрасной надежде страхом принудить старика к чистосердечному признанию. Это было все равно что угрожать каменной статуе. Его холодные голубые глаза смотрели странно, пронизывая Дюка насквозь. Вздрогнув, он подумал о том, как должен был выглядеть молодой человек, если старики здесь такие. Наверняка этих ребят стоило избегать и ни в коем случае не связываться с ними, если даже больной, беспомощно покоящийся в кресле старик выглядел так грозно, куда страшнее многих героев, с которыми приходилось сталкиваться Дюку во времена его славных странствий.
- Не понимаю, что вы этим хотите сказать, - наконец вымолвил старик. Вы полагаете, что проследили этою человека до самой пещеры?
- Он вошел сюда, - произнес Дюк без особой уверенности в голосе.
- Но я не спал и не видел, чтобы сюда кто-нибудь входил.
- Он поднырнул под скалу, он прошел сюда именно тем путем, которым проник я, и привел сюда своего коня.
- Ну уж, ну уж, молодой человек! - колко ответил старый обитатель пещеры. - Я думаю, не для того вы пришли сюда, чтобы рассказывать мне байки!
Старик тихо рассмеялся. Дюк заметил, что стоит старику чуть повысить голос, как тело его начинает дрожать от слабости. Потому он старался говорить на низких тонах, чтобы голос звучал наподобие глубокого смеха сильного человека средних лет.
- Я хочу сказать, - вымолвил Дюк, - что вы знаете очень много такого, о чем другие люди только-только начинают подозревать,
Он, так сказать, был в полном смятении и чувствовал себя весьма неловко. Поэтому немедленно приступил к атаке вслепую. Старик приподнял голову. Было совершенно очевидно, что слова, наугад выпаленные Дюком, попали в точку.
- Что я знаю? - спросил он довольно резко. - Что я такое знаю, о чем следовало бы рассказать вам и другим людям?
- Многое, - произнес Дюк и улыбнулся.
- Х-ха! - выдохнул старик. - Вы только тем и занимаетесь, что пытаетесь выудить из меня хоть что-нибудь!
- Выудить из вас? Ничего подобного. Я и так достаточно много знаю.
- Что же?
- Многое!
- Что именно?
Старик заволновался. И чем больше он выказывал свою озабоченность, тем равнодушнее казался Дюк.
- Неужели вы думаете, что я так и выложу вам то, что хотел бы узнать?
- А почему бы и нет? Что вы имеете против меня? Я живу здесь, в пещере. Разве это противозаконно? Другие люди не стали бы здесь жить. Неужели только потому вы считаете меня преступником? Что же вы молчите, а?