— Все, что мне известно, я изложил в рапорте…
— А меня не устраивает ваша версия, — давил следователь. — Она мне кажется надуманной и, простите, фальшивой!
— Ваша работа — подозревать всех, — улыбнулся старлей.
Самообладание давалось ему большой ценой. Каждую ночь снился балагур и выпивоха Миша Суров, захлебывающийся кровью. Новиков чувствовал себя измотанным до предела, но признаваться и брать вину на себя не собирался.
— Скажите, Виктор Борисович, в частях специального назначения существует обет молчания? Почему вы противодействуете осуществлению правосудия?
— Товарищ следователь! — простонал старлей, как учитель, вынужденный по десять раз на дню объяснять тупым недорослям одно и то же. — Было два часа ночи. Перед этим напряженный день…
— Пили много?
— Миша — много… — признался Новиков, рассудив, что мертвому это не повредит.
— А вы?
— Я стараюсь не употреблять! Поддерживаю форму.
— Что заставило Сурова пить? Пристрастие к алкоголю или были другие причины? — Следователь по-паучьи плел свои сети, надеясь подловить офицера на какой-нибудь мелочи.
— В душу Сурову не лез. Однако если вам так важно знать… — Новиков остановился.
— Важно, старший лейтенант! — поблескивая стеклами очков, произнес следователь.
— Мне сложно объяснить…
— А вы попробуйте!
— В Африке ему приходилось питаться с одного стола вместе с туземцами. Понимаете? Разную экзотику есть.
Змеи, членистоногие, крысы — выбор большой, но специфический…
Следователь достал гребешок, прозываемый в народе «вшегонялкой», и стал приводить в порядок слипшуюся от пота жидкую растительность вокруг почтенной розовой лысины.
— Покойный полагал, что в его кишечнике живут паразиты и уничтожить их может только алкоголь… — Виктор говорил серьезно, как врач на консилиуме. — Высокоградусный алкоголь!
Слуга закона внимательно выслушал, щелкнул кнопкой диктофона, отматывая кассету, и с усмешкой произнес:
— Хохмите, старший лейтенант…
— Ну что вы!
— Лично для меня все ясно как божий день! — Следователь закурил нестерпимо вонючую «Приму». — Фредерика Морланда угробили вы…
"А зарплата-то у него явно не генеральская, раз курит всякую дрянь. Но товарищ въедливый, дотошный. Измором меня взять решил. Доконать… — думал Новиков под мощной дымовой завесой. Мокрогубый рот следователя стал похож на вулкан накануне извержения. — Добьется признания — на повышение пойдет. Как же, раскрыл злодейское убийство иностранного товарища, борца с империализмом.
Ничего, мужик, я тебе не скажу, и не надейся. Что случилось, то случилось".
— Причины налицо. Михаил Суров был вашим сослуживцем и товарищем. Вы действовали в состоянии аффекта, не контролировали собственных поступков и эмоций.