— Здравствуй, папа.
— Я не видел тебя целый месяц, неужели тебе больше нечего мне сказать, кроме как «здравствуй, папа»?
Кевин подошел ближе и нерешительно обнял отца. Уолкер нагнулся и крепко обхватил его руками. Заметив, что Кевин скосил глаза на черного мальчика, Уолкер выпрямился и посмотрел на приятеля своего сына.
— Что вы там делали, Кев?
— Да ничего особенного, папа. Практиковались в ударах. Для настоящей игры у нас слишком мало народу. — Кевин опустил глаза и посмотрел на шов на перчатке. Черный мальчик как-то странно поглядел на Уолкера и пошел дальше.
— Увидимся потом, Кевин! — крикнул он через плечо.
Уолкер проводил его взглядом.
— Кто это такой, Кевин?
— Кто? О, Андре. Это Андре. Мы с ним в одной школе.
— Андре? — рассмеялся Уолкер и покачал головой. — Что-то он, черт побери, не похож на француза. Он француз?
Кевин промычал что-то невнятное, посмотрел в глаза отцу и тут же отвернулся, не выдержав его взгляда, и стал выщипывать распустившийся шов на рукавице.
— Я спросил тебя: он француз?
Кевин молчал. Он ведь съежился.
— Кевин!
На улице было так тихо, что можно было слышать шум автомобилей, проезжающих по Голливуд-Фриуэй, за полмили от этого места. Уолкер встал на колени и заглянул в опущенные глаза сына.
— Неужели здесь нет белых ребят, что ты играешь с ниггером?
Кевин перестал выдергивать нитку и замер. Только его ресницы яростно моргали.
— Отвечай, Кевин.
— Папа, он просто мальчик. — Кевин заставил себя встретить взгляд отца. — Я с ним играю в мяч. Он мой друг.
— Кевин, я же тебе говорил, что нельзя дружить с ниггерами. Как только рядом появится другие ниггеры, он сделает вид, будто и знать тебя не знает. Или выкинет что-нибудь похуже.
— Андре не такой, папа.
— Все они одинаковые, Кевин. Ты не должен якшаться с ними. Люди судят о тебе по твоим приятелям, сын, а ниггеры — дурная компания. Понял?
— Папа, я...
— Понял?
— Да, сэр, — тихо произнес мальчик.
— Я не желаю тебя больше видеть с этим маленьким-черным шимпанзе. Или с какими-нибудь другими негритосами, о'кей? Я хочу, чтобы ты дружил с хорошими белыми ребятами. Такими, как ты сам. О'кей?
— О'кей, папа. — Кевин снова принялся за рукавицу.
Уолкер встал.
— Ты идешь домой?
— Нет, сэр, — быстро сказал Кевин. — Я должен пойти на Сейфуэй и купить тетради.
— В августе? Зачем? Ведь у тебя каникулы?
— Но мы должны написать сочинение о том, как провели каникулы.
— Тебе нужны деньги? — Уолкер полез в карман, но Кевин уже быстро удалялся.
— Спасибо, папа. — Мальчик перешел на бег. — Увидимся позже.
— Помни, что я тебе сказал! — крикнул вслед ему Уолкер.