Все остальное удалось даже легче, чем я предполагала: хорошо вышколенный караул, не особо разглядывая (остатки Силы ушли на отвод глаз, оставив внутри сосущую пустоту и слабость до тошноты, подкатывающей к горлу), пропустил меня даже без сальных шуточек по поводу брачной ночи, и что могло понадобиться от меня новобрачным. Я благодаря знаниям Рисы уверено нырнула в хитросплетение коридоров для слуг. Меня ждало одно очень важное и неотложное дело, прежде чем я смогу покинуть дворец.
«Убийство Велиссы в состоянии аффекта?» . Смешно. Нет, я должна выручить подругу с красивым именем Неотразимая.
У вас все получается? Не волнуйтесь, это временно
Служебные коридоры опутывали здание с педантичностью канализационных труб. Их стены наводили тоску невыразительно серым цветом. Низкий потолок тускло светился. Подозрительное мигание подсветки придавало обстановке сходство с бомбоубежищем во время налета вражеской авиации. Через бессчетное число дверей можно было проникнуть в практически любое помещение дворца. При наличии соответствующего доступа, безусловно.
Руны пяти видов, начертанные на створках, ярко полыхали, проступая на невыразительной поверхности, стоило к ним подойти поближе. Никакой разрушающей магии здесь не предусматривалось: нет пропуска или он имеет не тот уровень допуска — ступай дальше, дверь останется запертой, и все попытки ее отворить будут тщетны. Если попытаешься проскользнуть туда вслед за кем-то, расшибешь лоб о магическую преграду. Не один криминальный элемент, польстившийся на императорские сокровища, погорел на этом. Страшные истории, сказываемые слугами в тоскливые зимние вечера, изобиловали скелетами этих бедняг, нашедших здесь свой мучительный конец в бесконечных скитаниях.
Надеюсь, мои бренные останки не пополнят их увеличивающиеся от рассказа к рассказу ряды.
После непродолжительных размышлений я решила начать поиски с тщательного осмотра покоев Велиссы, как места, где последний раз видели разыскиваемую. Полагаясь на полученные знания, следовало спуститься на один этаж. Винтовая лестница ужасала своей крутизной. Правая нога, неосторожно оступившаяся, утянула мое тело вниз. Ступеньки добросовестно пересчитали мне все ребра. Но в полете все же удалось сгруппироваться и не проскочить в запале свой этаж. С кряхтением и оханьем я поднялась на ноги, отдергивая задравшееся платье.
Этот коридор тоже услаждал слух мирной тишиной, а взор пустынностью. Дверей еще больше, чем наверху. Нужная мне нашлась всего за двумя поворотами. Руна растерянно мигнула, не в состоянии определиться в отношении меня, и решила на всякий случай дверь не открывать. От греха подальше.