— Где он? — подлетая к Катерине спросила я.
В это время она пыталась протиснуть себя в жилетку, да так и застыла, уставившись на меня с полным непониманием.
— Кто “он”?
— Да вор! Вор этот!
— О ком ты?
— С кем ты сейчас разговаривала?
— С двоюродным братом.
В голове сразу же вспыхнула мысль: “Вот почему “Хонда” оказалась у ворот той злополучной портнихи. Ворюга братец покатался и вернул автомобиль сестричке. Видимо Катерина большую часть своей жизни проводит у этой портнихи, раз он знает где ее искать.”
— Так с кем ты сейчас разговаривала? — повторила я свой вопрос.
— С двоюродным братом? — недоумевая ответила Катерина. — А что?
— Так поздравляю тебя: твой брат подлец!
Не могу сказать, что мое заявление обрадовало Катерину. Какая сволочь (я о воре), как вошел в доверие к людям, как им заморочил мозги.
— Павлик совсем не вор, а вежливый и добрый мальчик. Он занимается спортом, слушается маму и вообще, студент третьего курса.
— Ах, так он еще и Павлик, этот студент! — возмущенно завопила я. — О спорте можешь не говорить, видела своими глазами.
— Помогите, — обратилась Катерина к продавщице, и пока та пыталась стащить с нее жилетку, Катерина, не скупясь на цвета и краски, продолжала расхваливать Павлика.
Из ее слов выходило, что такого примерного молодого человека — добросовестного, порядочного, честного и отзывчивого — в общем, второго такого не сыщется во всем Ростове. Честное слово, в кого хотите после такой характеристики проникнут сомнения. Я еще мямлила, что Павлик вор или похож на вора, но больше по инерции. На самом деле из того места, где по моим представлениям жила моя совесть, начали раздаваться призывы догнать Павлика, этого нежного брата и заботливого сына, и в изысканной форме испросить у него прощения за нанесенный моральный ущерб. Возможно, я так бы и поступила, когда бы не вмешалась Иванова. Она откуда ни возьмись (словно Сивка-бурка какая) встала передо мной, как лист перед травой, и грозно спросила:
— Вы думаете покупать жратву?
Катерина охнула, схватилась за голову и (к радости продавщицы) выпала из жилетки.
— За мной! Виктор нас убьет! — закричала она и побежала к выходу.
— А мы-то там для чего? — удивилась Иванова.
— Для количества, — пояснила я.
Покупка продуктов произошла значительно прозаичней. Мы уложились в сорок минут. С полными руками и облегченными душами уселись в “Хонду” и поехали на дачу. Я с тоской поглядывала на Иванову.
— Не нервничай, через два часа приступим к поискам, — сжалившись, шепнула она мне.
— Спасибо за поддержку, но, видимо ты недостаточно знаешь и Катерину, и ее нутро, — пролепетала я.