— Присаживайся, — сказал он, жестом указывая на стул.
Пришлось содрогнуться вторично:
— Спасибо, я постою.
Он удивленно спросил:
— Что с тобой, детка?
Не хотелось докучать ему мизерностью своих проблем, поэтому я заверила:
— Все в порядке, но на стул не сяду под страхом казни.
— А как ты к диванам относишься? — после легкой заминки поинтересовался мужчина.
На всякий случай я уточнила:
— Прекрасно, если на них сидеть. Или лежать одной.
— Тогда приглашаю в другую комнату, там есть диван, — сказал мужчина, пряча усмешку в усах и бороде.
На предложенный диван я присела, стыдливо подтягивая короткую юбку на израненные колени. Мужчина сел в кресло напротив. Между нами был стол, на столе шкатулка и пепельница.
— Теперь ты мне больше нравишься, — сказал он, деловито доставая из шкатулки изящные щипчики и сигару. — Если будешь продолжать в том же духе, у нас все получится.
«Что получится?» — столбенея, подумала я. Мужчина тем временем понюхал сигару и, обрезав кончик, бодро воткнул ее в кучность усов и бороды. Когда из усов повалил дым, я поняла, что сигару мимо рта он не пронес.
— Поскольку время упущено, — продолжил мужчина, — приступить к делу придется прямо сегодня.
Сегодня?!
— Не могу приступить к делу прямо сегодня, — изображая рвение, заявила я.
— Почему? — удивился мой визави.
Я показала на свои щеки и подбородок.
— С этим не будет проблем, — успокоил меня мужчина, поднимаясь из кресла и подходя к телефону.
Не успела я и глазом моргнуть, как налетели гримеры и долго пытали меня. Когда же меня оставили в покое, щеки горели так, словно с них вторично содрали кожу. Правда, выглядела при этом я потрясающе.
А вот мужчина с усами почему-то так не считал.
— Это ты? — спросил он, увидев меня.
Я не решилась вывести его из заблуждения и призналась:
— Да, это я.
За кого он меня принимал, я понятия не имела.
— Ты не слишком теперь похожа, — посетовал грустно мужчина и, проследовав к сейфу, продолжил:
— Но ссадины на лице не видны, а ноги и руки можно спрятать одеждой. Надеюсь, ты взяла с собой подходящие брюки?
— Они в сумке.
— Сумку тебе вернут, — пообещал он, вручая мне пачку новеньких евро. — Смотри, трать как положено — приказал он и задумался.
Я не слишком рассчитывала на свою бережливость, но не решилась спросить, на какой срок выдана пачка. Мужчина же ясности так и не внес.
— Маршрут ты знаешь, — очнувшись от мыслей, продолжил он, — отель тебе тоже знаком. Ты готова немедленно приступить к работе?
Я понятия не имела, о чем он толкует, но пачка евро вдохновила меня.
— Готова, — воскликнула я, все же намекая на помощь. — А если к чему окажусь не готова, думаю, вы подскажете.