На белоснежную и твердую от крахмала поверхность сухонькие руки ювелира и торговца антиквариатом прямо в центр стола поставили небольшую золотую табакерку. На глаз высота ее была два с половиной сантиметра, ширина около трех, длиной она была чуть более 8 сантиметров.
Овальная форма табакерки с вписанным в крышку тоже овальным медальоном была излюбленной в эпоху классицизма.
Барончик взял вещицу в руки. Начал, как всегда, с ласкового поглаживания. В годовом клейме читались лишь первые две цифры «18» и последняя "9". 1809 год.
И теперь — главное: в овальном медальоне были из алмазов выложены инициалы — вензель Наполеона Бонапарта. А на оборотной стороне крышки красовался эмалевый портрет самого императора.
— Бриллианты очень чистой воды, — прошептал, словно боясь отвлечь от раздумий всесильного магната, старый ювелир.
— Я вижу, — мрачно обрезал тот.
— Клеймо заметили? — робко спросил мэтр Жерюмо.
Его и слепой бы заметил. Такое клеймо, Барончик знал, ставил Отто Самуил Кейбель, известный петербургский ювелир, с 1797 года — цеховой мастер золотого дела, и его сын и ученик Иоганн Вильгельм.
— Думаю, это работа Кейбеля-отца, — рискнул уточнить француз.
Но Лев Борисович словно не слышал его. Клеймо «Keibel» расплылось перед глазами.
Тем временем официант, бесшумно двигаясь, поставил на край стола две фарфоровые тарелочки с грушами и положил два острых золоченых ножичка для фруктов.
Ювелир видел, что вещица нравится Барончику. Ему бы дождаться, когда клиент сам предложит свою цену. Можно было не сомневаться, что она и в начальной стадии торгов будет немалой. Да черт попутал. Или жадность. Не обратил внимания мэтр Жерюмо, что барон не в себе, что его буквально гложет какая-то тревога, тоска, забота...
Барончик придвинул к себе табакерку.
— Сколько вы хотите за эту безделицу? — спросил он, не поднимая глаз.
— Ну никак не меньше 350 тысяч долларов.
— Много, — все так же не поднимая глаз, парировал магнат.
— Но тут одни камни тянут на три сотни, а еще золото, и главное — работа, имя ювелира!
— Много, — все так же мрачно возразил Барончик.
— Ну уж и не знаю, что сказать. В конце концов, найдутся другие...
— Когда вещь заказываю я, другие не находятся.
— Я понимаю, но где же выход? Я не могу отдать вещь даром.
— Никто и не ждет этого. Даром... Триста пятьдесят тысяч — это, батенька, не даром, — продолжал гнуть свое скупой барон.
Ювелир растерялся. Он сотрудничал с Барончиком не первый год. Тот никогда не торговался, доверяя ему и полагая, что мэтр Жерюмо всегда предлагает ему реальную цену. Что случилось с клиентом?