Мне все-таки не удалось безмятежно проспать те немногие часы, что были отпущены обстоятельствами. Снова что-то застучало в виски — настойчиво, в тревожном ритме. Кто-то требовательно звал:
— Капитан Ульдемир! Капитан… У ль!
Еще не проснувшись как следует, я уже понял, кто это. И постарался ответить как можно более бодро, хотя в горле пересохло, как это бывает после сна, крепкого, как спирт. Так что несмотря на усилия я все же похрипывал:
— Это ты? Ты? Где ты? Я рад тебя слышать, Эла!
— Я вблизи. На Ассарте. И тоже рада. У тебя все в порядке?
— Более или менее. Почему ты сейчас не здесь? Тебе ведь так легко…
Она ответила не сразу. Но если бы я мог сейчас слышать ее голос, он наверняка звучал бы решительно. При прямом обмене мыслями о выражении голоса можно только догадываться, но я был уверен, что не ошибся.
— Думаю, Уль, это не нужно. К тому же у меня другое задание.
— Зачем же ты вызвала меня? Тебе нужна помощь?
Я произносил все это вслух, хотя она воспринимала, конечно, только мои мысли. И на слух голос мой сделался еще более хриплым.
— Нет. Хотела лишь предупредить тебя. Наши друзья…
Я не вмиг понял, что она имела в виду экипаж: ту четверку, что осталась с людьми Ястры, когда меня, как говорится, полетели сюда.
— Мои ребята в порядке. Совсем недавно мы разговаривали.
— Очень хорошо. Нужно, чтобы все вы как можно быстрее заняли свои позиции. События развиваются стремительнее, чем ожидалось. Постарайся повторить их. Обстановка на планете сейчас, в главных чертах, такова…
Несколько минут она вводила меня в курс дела: что, где и как.
— Исходя из этого, и размести экипаж.
— Понял. Послушай…
— Желаю удачи. Всего.
И она исчезла из мысленного пространства. Я еще минуты три пытался молча докричаться до нее; она не слышала, а скорее — просто не пожелала больше разговаривать.
Нет, не дают человеку отдохнуть как следует. Да и вообще…
Я сидел на постели, свесив ноги на пол, и в голову лезли всякие не относящиеся к делу мысли — вроде того, что все проходит и нельзя дважды утопиться в одной и той же ложке воды.
А впрочем — что я, планетарное существо, знаю о людях космической стадии — пока сам еще не стал таким?