И снова вкралась пронзительная мысль: а не пора ли? Что, в самом деле, осталось мне в этом мире? Человека удерживают в этой жизни два чувства: любопытство относительно того, что еще не было пережито, и желание продлить или повторить то хорошее, что уже было. Но любопытство мое иссякает, его осталось уже на самом донышке, а хорошее почему-то имеет свойство не повторяться. Продлевать же то, что происходило со мной в последнее время, совершенно не хотелось. Так что я вроде бы мог уйти хоть сейчас. И что мне за дело до того, кто будет править на Ассарте и каким путем пойдут все семнадцать планет скопления Нагор? Все тем же самым пойдут — по прежним расчисленным орбитам…
Однако, кроме двух уже названных чувств, существует и еще одно: ощущение долга перед другими. Кто-то и в чем-то полагается на тебя и надеется, что ты выполнишь то, чего от тебя ждут.
Мои товарищи.
И — Ястра.
Я ведь месяцами приучал — и в конце концов приучил себя к мысли, что с нею — все, инцидент закрыт, все унес ветер.
Но, выходит, даже самого себя никогда не познаешь до конца. Есть в тебе такие уголки, куда тебе вход воспрещен. Во всяком случае, до поры до времени.
Может быть, там, в космической жизни, нас и ждет бесстрастие вечного наблюдателя. Но пока я здесь…
Ну что же, пусть ребята выходят на свои стартовые рубежи.
* * *
Докричаться до Рыцаря мне удалось не сразу. Да и когда он откликнулся, восприятие оставалось нечетким, кое-что приходилось просто угадывать.
— Рыцарь, я капитан. Срочно.
Ответа не было, и пришлось собрать все силы, чтобы усилить сигнал.
— Рыцарь, я капитан…
Мне в ответ пробормотали что-то неясное.
— Где вы сейчас?
— …Пути. Миновали…
Что они миновали, понять не удалось.
— Как скоро сможете прибыть? Срочное дело.
В ответ до меня донеслись звуки, в которых я скорее угадал по интонации, чем разобрал доброе немецкое ругательство. И еще несколько слов:
— …докла…мение…ели будет…зволено…дировать конвой, сможем быс…
Над ответом я раздумывал недолго:
— Нет. Нам пока не нужно терять законное положение. А если вы окажете сопротивление… обойдитесь без крови, иначе…
Уве-Йорген не стал дожидаться окончания фразы:
— …нятно…колько часов…монте…чнее не могу…место.
Я уже хотел бросить бесполезные попытки, когда связь вдруг установилась, как если бы включился дополнительный канал. Вероятно, все четверо объединили свои усилия и дали Уве-Йоргену возможность передавать и принимать сообщения, не слишком напрягаясь. А может быть, они, находясь в движении, вышли из теневой зоны, какую могло создать какое-то большое сооружение или источник поля.