— Смотри на меня!
Ястра взглянула, чуть повернув голову, как бы уже зная, куда нужно смотреть и кого именно она увидит.
Женщина сидела у противоположной стены, удобно устроившись на широком диване, вольно раскинув руки. Непривычный для глаза наряд как бы переливался, скрывая тело и ноги, — и в то же время вроде просвечивал: спинка дивана неясно виднелась сквозь него. Правда, это длилось менее секунды; потом гостья как бы овеществилась и стала нормальной женщиной — может, Ястриного возраста, но, пожалуй, все-таки постарше. «Что же это за ткань? — мелькнуло у Жемчужины в голове. — Шелк? Непохоже. Синтетика? Нет, вряд ли станет такая носить химию… У нас такого не делают, это точно. Да и фасон…»
Женщина прервала ее размышления:
— Здравствуй, Ястра.
— Мы знакомы? — спросила Жемчужина, чтобы выиграть время. И тут же поняла: да. Встречались. В последние дни, даже часы войны. Тогда женщина эта возникла так же неожиданно и сидела у постели раненого, умиравшего Изара.
— Вспомнила?
— Да.
И тут же не удержалась от упрека:
— Лучше бы ты тогда его не вылечила!
Женщина не осудила ее за искренность. Сказала лишь:
— Тогда сегодня тут был бы Миграт. А ты?
Ястра покачала головой. Пробормотала:
— Не знаю… Но и сейчас плохо.
— Я знаю. Потому и решила навестить тебя.
Ястра ощутила вдруг приступ гнева: эта женщина — она же…
— Пришла полюбоваться на мою гибель? Ты все еще ревнуешь?
Женщина покачала головой:
— Нет. Хочу, чтобы ему было хорошо — пока он среди вас. И лишь прошу тебя: береги его.
Ястра в упор смотрела на гостью: верить ли ей?
— Верь мне, — кивнула та. — И еще пойми: обстоятельства сложились так, что мы должны сейчас защитить тебя.
— Вы?
— Те, кто в силах сделать это.
Ястра усмехнулась — скорее горько, чем весело:
— Тогда дайте мне армию. Или хотя бы несколько полков. Мне нужны солдаты, офицеры, генералы. А у меня — только вздорные донки. Вокруг же — враждебное войско…
— Знаю. Но у нас нет солдат. Сейчас нет. Они будут.
— Тогда — хоть денег. Чтобы я могла перекупить часть вражеского войска. Казна Ассарта опустела, все, что у меня есть, — это еда, которую можно растянуть на месяц, запас топлива в подземных резервуарах — чтобы в крайнем случае спастись на моем аграплане, и боеприпасы — не так уж много. Что ты можешь дать мне? Конечно, есть еще Сокровища Ассарта, хотя их и мало — но кому их можно доверить с пользой? Украдут, и дело с концом…
— Я смогу помочь тебе. Но не сию минуту. Помощь придет. Но до того тебе необходимо продержаться.
— Сколько я могу держаться, если они пойдут на приступ? День, два…