* * *
Далеко (по обычным меркам) от мест, где происходят описываемые события, один обратился к другому. Мастер сказал Фермеру:
— Я думал, что моим людям незачем больше возвращаться в скопление Нагор, что там все успокоилось — я подразумеваю безопасность Особой Точки. Тем более что зреют новые осложнения — в других местах, — ты о них знаешь…
— Они были всегда — и останутся, пока существует само Время, — сказал Фермер, и в голосе его не было веселья.
— Кроме того, им наверняка нужен был хороший отдых.
— Отдохнем ли когда-нибудь и мы сами?
— Это решать не нам. Так вот, я приказал им вернуться на Ассарт и находиться в полной готовности.
— Может быть, ты объяснишь, что так испугало тебя?
— На сей раз, похоже, — угроза всему Мирозданию.
— Снова — Перезаконие?
— Гораздо хуже. Те законы, меняясь, оставались нашими законами, хотя и с несколько иным действием. А грозит нам — установление других законов, в самой основе не позволяющих нам существовать такими, каковы мы есть. Возможно, дело коснется даже самой структуры вещества… А начнется с малого: с воцарения на планете, пусть сперва на одной, иной формы жизни — разумной жизни. Понимаешь, не нового вида, не рода — иной формы.
Фермер кивнул. Казалось, он остался спокойным.
— Об этом нас не раз предупреждали. Но обходилось.
— Да — потому что своевременно принимались нужные меры. Это и приходится делать сейчас.
— А не может это быть ложной тревогой?
— К сожалению, вряд ли. На Ассарте замечается намного больше энобов, чем должно быть в нормальных условиях.
Фермер озабоченно нахмурился:
— Думаешь, это — следствие последней войны?
Мастер проговорил невесело:
— Верховной Силе не важна форма, в которой она проявляется. Но мы и есть суть эта самая форма — и не хочется уступать место неизвестно кому. В конце концов, люди — не самый худший вариант. Мы, например. — Он усмехнулся.
Но Фермер, похоже, не был настроен на веселый лад:
— Идет смена? Но это же… — Он не договорил, лишь покачал головой. Потом нашел слово. — Это ужасно.
— Это еще хуже.
— Резерв Разума?
— Да.
— Однако пока это только энобы.
— Недвусмысленное предупреждение. Их появление означает: еще одна война, еще одно нападение на планету — не на государство! — то есть не обязательно внешняя атака, хотя бы междуусобица — и планета сама примет меры самозащиты. То есть еще одна сколько-нибудь значительная схватка между людьми — и механизм заработает. Это будет началом конца не только Ассарта. И не только Нагора, пожалуй…
Фермер сказал Мастеру — медленно, как если бы мысли возникали с трудом, одновременно с произнесением слов: