— Гм… — туманно изрек эскулап, внимательно выслушав страдальца, — гм.., гм…
— Я умираю? — с трудом ворочая языком, проблеял в трубку несчастный аристократ.
— В общем-то, признаки печальные… — прогромыхало в трубке. — Цирроз печени, рак поджелудочной железы, язва желудка, непроходимость легочных путей…
Сэр Александр почувствовал, как у него холодеют ноги.
— Всего этого у вас пока нет, — после мучительной паузы изрек лечащий врач. — Но прогнозы мои весьма неутешительны. Вся эта гадость непременно у вас появится, если вы продолжите злоупотреблять спиртными напитками. Сколько вы выпили за последние сутки?
— Я не помню!
— Так-так-так… — скорее всего, доктор горестно покачал головой. — Вот видите, с памятью уже проблемы.
А что будет дальше?
— Не могу знать, я ведь не гадалка! — в отчаянии крикнул перепуганный аристократ.
— Понятно, — прозвучало как приговор.
— Что же мне делать?!
— Сэр Доудсен, вам следует отказаться от алкоголя.
Это единственное, что я могу вам посоветовать. Употребляйте в пищу только здоровые продукты: молоко, творог, сухари (но не поджаренные на масле, а высушенные).
И вообще, откажитесь от жареного, жирного, мясного, соленого, маринованного, вареного и мучного.
— А что же мне употреблять в пищу?
— Э-хо-хо… — вздохнуло медицинское светило. — Да у вас не только с памятью уже… Что ж, я повторю: молоко, творог, сухари. Можно галеты, но не злоупотребляйте. Чек я вышлю на ваше имение в Дебшир, а то вы и не вспомните… Будьте здоровы.
После этого непродолжительного разговора эскулап приобрел сто двадцать фунтов за консультацию, а пациент — нездоровый цвет лица и нервный стресс. Пообедав молоком с сухарями, которые он предварительно высушил в духовке, Александр приготовился к составлению завещания (так, на всякий случай). И в этот судьбоносный для всех родственников семьи Доудсен момент раздался звонок в дверь.
— Н-да.. — Серж оглядел холостяцкую берлогу нынешнего директора Российского филиала транспортной компании «Скорость». — Пустовато у тебя. Неуютно. — Он по-хозяйски заглянул в холодильник и, повернувшись к Александру, скорчил кислую гримасу:
— Что, выпить совсем нечего?
— Я исключил спиртные напитки из своего рациона, — с гордостью Геракла, только что совершившего свой двенадцатый подвиг, заявил молодой аристократ.
Гость расценил это заявление, исходя из собственного опыта:
— Что, хреново?
Александр понурил голову:
— Сегодня мне пришлось обратиться к врачу. Он прописал мне молоко с сухарями.
В соревновании по презрительному фырканью Серж мог бы завоевать золотую медаль.