— Ну, что же ты не бросаешься на шею своему жениху, дорогая невеста? Помнится, ты желала выбрать себе в мужья каторжника в коростах. Так вот, он перед тобой! Радуйся!
— Ты сердишься на то, что я приехала, или на то, что я опять назвалась твоей невестой? — спросила Маша тихо и посмотрела ему в глаза. — Говори все, что думаешь, и если велишь мне возвращаться, я тут же вернусь, без всякого промедления! Но неужели не пожелаешь выслушать меня? Ведь я приехала сюда не только затем, чтобы просто повидаться с тобой…
— Ты собираешься совершить подвиг, разве непонятно? — Митя скептически усмехнулся. — Но тебе здесь нечего делать, я не собираюсь жениться на тебе. У меня была одна невеста, она и останется для меня единственной и неповторимой. Возвращайся назад, в подобных жертвах я не нуждаюсь. — Он повернулся лицом к двери и с болью в голосе произнес:
— Я очень благодарен за все, что ты сделала для меня: за одежду, за провизию, но, право, не стоило ради этого мчаться через всю Россию, вполне достаточно было передать посылки с Кузевановыми…
— Не смен так говорить! — вскрикнула Маша, в два шага преодолела расстояние до Мити и рывком развернула его к себе. — Не строй из себя великомученика, Митенька, и будь добр выслушать меня. Я преодолела почти семь тысяч верст не для того, чтобы смотреть, как ты мотаешь сопли на кулак.
Я приехала помочь тебе и сделаю это, черт возьми, даже если ты будешь упираться, как баран перед закланием.
— Ах, ах, ах! — Митя с яростью взглянул ей в глаза. — Страстотерпица Мария! Может, потребуешь встать перед тобой на колени и молиться на тебя? Но, увы, ничего не получится — цепи метают…
— Митя, не будь свиньей, — Маша сжала кулаки, — неужели ты разучился быть добрым и сострадательным? Я по глазам твоим вижу — ты говоришь совсем не то, что думаешь!
Почему ты оскорбляешь меня? Почему не поймешь, что Алина навсегда для тебя потеряна, да она никогда и не любила тебя! Признай это, и тебе станет несравнимо легче. — Она набрала полную грудь воздуха, словно перед решающим прыжком, подошла к Мите ближе и обняла его за плечи. — Прости, что резко говорю с тобой, но пойми, я приехала сюда не жалеть тебя. Я хочу, чтобы ты раз и навсегда уяснил одну простую истину: жизнь не закончилась, и я здесь с одной целью — помочь тебе бежать! — Маша слегка дотронулась ладонью до его щеки. — Успокойся, прошу тебя, Митя! Прими случившееся как должное, и давай поговорим наконец спокойно, без взаимных обвинений и упреков.
Митя потерся щекой о ее ладонь, потом притянул ее к своим губам и поцеловал: