— А семейной жизни, Митенька, не будет, — усмехнулась Маша, — будет только видимость ее, спектакль; который мы оба должны сыграть как можно убедительнее.
— Прост", но я не понимаю. — Митя приподнялся со стула. — Что за ересь ты несешь, дорогая?
— Митя, я должна тебе все объяснить, чтобы ты не слишком заблуждался насчет нашего брака. С первых минут он будет фиктивным, и надеюсь, теперь ты не станешь обвинять меня в меркантильности. И вбей себе в голову наконец, что я здесь с единственной целью: помочь тебе спастись из этого ада! Помнишь, я обещала тебе в крепости, что сделаю для этого все возможное и даже невозможное? И назвалась твоей невестой вынужденно, иначе бы меня к тебе не допустили. Зинаида Львовна рвалась в Сибирь, но не могла же я позволить ей ехать сюда.
— Та-ак, — протянул задумчиво Митя, — насколько я понимаю, мы не будем жить с тобой как муж и жена, а лишь изображать великую любовь, мир и согласие?
— Да, пока будем находиться в поселке, но это всего два-три месяца, не больше.
— Спасибо, успокоила! — усмехнулся Митя. — По-моему, это такая же утопия, как и побег, который в этих краях совершенно невозможен.
— Я уже слышала подобные утверждения не раз, — сухо сказала Маша, — но ты тем не менее отдал беглецам свою одежду и обувь. Зачем ты сделал это, если не был уверен в успехе побега?
— По крайней мере, они не загнутся от морозов в первую же неделю, — Митя насупился и сердито посмотрел на Машу. — Мне тоже предлагали бежать, но я не согласился. Во-первых, я очень хотел увидеть свою невесту, во-вторых, знал, что далеко беглецам не уйти. В случае поимки их ждет расстрел, а я почему-то хочу жить долго…
— Ты намерен всю жизнь прозябать в этих цепях, среди этих голых сопок, среди этой воин и грязи?
— Знаешь, это гораздо лучше, чем валяться в той же самой грязи, но с дыркой во лбу… Мне тут достаточно порассказали, как беглецов в Читинском остроге расстреливают. Ружья у солдат старые, заржавленные, охрана в основном состоит из инвалидов, они толком и стрелять-то не умеют и, прежде чем умертвить беднягу, превратят его во что-то вроде сита… — Митя насмешливо посмотрел на нее. — Увы, гнить на кладбище в таком виде мне совсем не улыбается!
— А так ты будешь гнить заживо в своем руднике, среди вшей, клопов и крыс… И неизвестно, что еще хуже — моментальная смерть или это медленное умирание без малейшего проблеска надежды! — закричала Маша сердито, но тут же спохватилась и заговорила тише:
— Опомнись! Скоро потеплеет. Бежать нам помогут Кузевановы. Я предварительно с ними договорилась. Они доставят оружие, лошадей. Мы уйдем по Амуру, там нас никто не будет искать…