— А вы почему нам помогаете, Прасковья Тихоновна?
В поселке вас наверняка уже хватились. Искать будут…
— А мы с Васеной уже обо всем договорились. Скажем, что у дальних озер рыбачили, когда все случилось. А куда вы с Антоном делись, ведать не ведаем! — Казачка тяжело вздохнула. — А что помогаю, так от дурости, наверное. Нет чтобы на печи сидеть, пятки да бока греть, вздумалось, видишь ли, опять и сражение встревать. Но что тут поделаешь, кто вам еще поможет? — Она широким крестом перекрестила Машу, склонилась к ее уху и прошептала:
— Я ведь, девонька, с самого начала твои планы разгадала, и если б захотела, давно бы Мордвинову донесла. Он ведь меня беспрестанно о вас пытал, а я, бывалочи, дура дурой прикинусь и знай себе твержу:
«Не знаю, батюшка, не ведаю! Ничего подозрительного не замечаю!» — Прасковья Тихоновна улыбнулась и опять перекрестилась. — Ох, грехи мои тяжкие! Не пустят меня в рай, точно уже не пустят!
Маша обняла ее, поцеловала в щеку и неожиданно для себя расплакалась:
— Вы верите, что Цэден поможет нам освободить Митю?
— Верю не верю, что толку языком болтать. Сам вызвался, никто его за хвост не тянул! — Казачка задумчиво посмотрела на Машу. — Теперь только ждать остается до завтрашнего утра. Граф велел с места не трогаться, пока вас не поймают.
Так что весь день, не иначе, по лесу рыскать будут, а нам начеку придется быть. Хотя Васена свое дело понимает, в такие дебри заставила забраться, что не знаю, как сами выходить отсюда будем! — Она тяжело вздохнула. — Лишь бы Цэденка казаков с собой не привел, шпион ведь он и есть шпион, и ничего тут не поделаешь. — Она привлекла к себе девушку и ласково посмотрела ей в глаза. — Молись, чтобы господь помог нам!
Весь день с колен не вставай. Авось, повернется он к вам с Митей лицом, позволит встретиться, а все остальное и так сладится.
Ночью Маша спала не более двух часов и, только-только забрезжил рассвет, была уже на ногах. Следом поднялся Антон, разжег костер, возле которого тут же засуетилась Прасковья Тихоновна, готовя немудреный завтрак, состоящий из чая с медом и лепешек с холодным мясом.
Пока Антон и Васена седлали лошадей. Маша переоделась в такие же, как у Васены (и до этого принадлежащие ей), мужской костюм и мягкие оленьи сапоги без каблуков с подошвой из конской кожи. Мазь Прасковьи Тихоновны хорошо помогла ей. Раны на спине под повязкой уже не болели при ходьбе, а лишь слегка саднили. Ногам тоже стало легче. В мягких пуховых носках и почти невесомых сапогах Маша совсем не чувствовала боли и даже несколько раз пробежалась взад-вперед по поляне, чтобы проверить, как хорошо теперь слушаются ее ноги и все тело.