Маша отметила, что барон недовольно поморщился, вероятно, ему не понравился Митин тон. Он поднялся со скамьи, в свою очередь заложил руки за спину и сухо сказал:
— Можешь поздравить нас, Дмитрий. Только что Мария Александровна позволила Мне просить ее руки у твоего батюшки. Надеюсь, князь и княгиня с пониманием отнесутся к моему предложению и разрешат нам обвенчаться.
— Прекрасно! — протянул Митя язвительно. — Уверен, что так оно и будет. Но скажите на милость, почему вы это делаете втайне от меня, или я не имею никакого нрава знать, за кого собирается замуж моя сестра?
— Я вам не сестра, Дмитрий Владимирович. — Маша вздернула подбородок и с гневом посмотрела на князя. — Сегодня днем мы уже выяснили, кем я нам на самом деле прихожусь и какого рода участие в моей судьбе вы намерены принять! — Она подошла к барону и взяла его за руку. — Я ценю те чувства, какие испытывает ко мне Алексей Федорович, и надеюсь ответить ему тем же!
Митя скрипнул зубами, сердито топнул ногой и, не сказав ни слова, буквально взлетел по ступенькам вверх и скрылся в густых кустах сирени.
— Что это с ним? — Алексей проводил его недоуменным взглядом. — Я так и не приял, зачем он сюда приходил?
Маша пожала плечами:
— Возможно, Зинаида Львовна забеспокоилась, что мы слишком долго отсутствуем, и послала его за нами?
— Насколько я знаю, и подобных случаях используют горничную или кого-нибудь из лакеев, а не собственного сына, которого к тому же почти невозможно оторвать от его невесты.
— Алексей Федорович, я должна рассказать вам о ссоре, произошедшей у меня с Дмитрием Владимировичем сегодня днем. Дело в том… — Она торопливо, порой сбиваясь от волнения, поведала ему об их перепалке и обидных словах, высказанных Митей.
— Мне кажется, он решил попросить у меня прощения.
У Мити вспыльчивый и непредсказуемый характер, но он быстро приходит в себя и сильно мучается от чувства вины за свой поступок.
— Да, я неоднократно в этом убеждался. Я знаю, что у него доброе и отзывчивое сердце, но сегодня перед ужином мы с ним говорили о вас, и что меня удивило, он пытался заставить меня изменить свое решение.
— Выходит, он знал, что вы собираетесь сделать мне предложение?
— Конечно же, знал. Причем раньше он, видя мою нерешительность, даже подталкивал меня на этот шаг, и вдруг такой резкий поворот. Но ваша ссора, как мне кажется, лишь отчасти объясняет его поведение — Барон поднял голову, задумчиво посмотрел на Луну, повисшую над деревьями, и тихо, слегка растягивая слова, сказал. — По-моему, он просто-напросто еще не осознает, что на самом деле любит вас, а не Алину. — Он повернулся лицом к Маше и грустно усмехнулся. — Мне бы очень хотелось ошибиться, но я слишком хорошо знаю Митю, дорогая Машенька…