Римо снял трубку. Тут он вспомнил, что у него нет монеты. У него вообще не было при себе денег. Он взглянул на Мастера Синанджу, но сразу отмел идею попросить у того монетку.
– А знаешь, что, папочка? Давай-ка ты сам позвонишь! – сказал Римо учтиво.
– И позвоню! Только сначала давай условимся, что будем говорить.
– Да говори что хочешь. – Римо протянул Чиуну трубку.
– А я не знаю этих дурацких кодов, – сказал Чиун.
– Я тебе помогу. Ты опускай монету, а я наберу секретный код.
– Идет! – согласился Мастер Синанджу, извлек из внутреннего кармана красный бумажник, достал оттуда четверть доллара, опустил монету в щель и прижал трубку к уху, а Римо стал нажимать кнопки.
Эти шифры Римо терпеть не мог. Он их вечно забывал, а поскольку официально он больше не являлся сотрудником КЮРЕ, то и не старался запомнить. В последний раз, когда ему приходилось прибегать к такой связи, код представлял собой многократно повторенную единицу. Римо нажал кнопку с цифрой один и стал держать. Потом он спросил:
– Еще не соединилось? Пора бы уж!
– Нет, – ответил Мастер Синанджу. – Вместо Смита я слышу какую-то барышню, которая уверяет, что сообщает мне точное время. Она говорит это каждые две секунды.
Чиун повесил трубку.
– Ну, зачем же? Это же был Смит!
– Он что, стал женщиной?
– Нет, но сигнал проходит через службу точного времени. Смит снимает трубку после сообщения о погоде. Давай попробуем еще раз, а?
– Только теперь ты плати, – сказал Чиун.
– Мне придется одолжить у тебя четверть доллара, – вздохнул Римо.
– А я возьму с тебя проценты, – парировал Чиун, опуская в прорезь следующую монету. Римо снова нажал кнопку с единицей, и вскоре Чиун оживленно затрещал.
– Я не виноват, Император Смит. Я старался. Даже Римо старался. Мы ничего не могли поделать. Надеюсь, при подписании нового контракта вы не забудете, сколь успешно мы действовали в прошлый раз, ибо при принятии таких важных решений полезно помнить всю историю службы Мастера Синанджу при дворе.
– Что ты там несешь?! – вскричал Римо, выхватывая у него трубку. – Ты же хотел смягчить краски!
– Я очень разнервничался. Такого со мной еще не случалось.
– Это верно, – подтвердил Римо и сказал в трубку: – Алло, Смитти?
Голос Харолда В. Смита звучал тускло и безжизненно, словно он говорил из могилы.
– Римо, только не говорите мне, что вице-президент убит.
– Нет, он не убит, – ответил Римо.
– Что, серьезно ранен?
– Нет, он вообще не ранен.
– Тогда о чем Чиун толкует? – Смит заинтересовался и ожил.
– Буду краток, – сказал Римо. – Совершено нападение. Опять арабы. Двоих мы с Чиуном уложили, но третий проскочил мимо нас.