– Вот этого не надо, Смит! СНБ тут совершенно ни при чем.
– Прошу прощения, господин президент, но я не могу не учитывать все возможные варианты.
– Только не переусердствуйте! Что касается меня, вы по-прежнему имеете полномочия на продолжение работы. И не давайте мне повода изменить свое мнение.
Президент повесил трубку.
С того разговора прошло уже несколько часов. Все это время мысли о создавшейся ситуации ни на миг не выходили у Смита из головы. Компьютеры КЮРЕ не фиксировали никакой необычной активности со стороны официальных разведывательных организаций Штатов. Среди осведомителей Смита было много таких, что работали на ЦРУ, разведку Пентагона и СНБ, но фактически, сами того не сознавая, находились в его подчинении.
Если ни одно из этих ведомств не замешано, тогда кто? Стемнело, пошел дождь, а Смит все еще бился над разгадкой.
Прошло еще несколько часов. Наконец Римо с Чиуном возникли на пороге кабинета.
– Римо! – изумился Смит. – И Мастер Синанджу!
– Привет, Смитти, – сказал Римо. – Новости разные – и плохие, и хорошие.
– Неправда: хорошие и очень хорошие, – поправил Чиун.
– Дай мне рассказать, хорошо?
– Не обращайте на него внимания. – Мастер Синанджу аккуратно поддернул отутюженные штанины и устроился в кресле. – Он устал: путь неблизкий. Должно быть, за дорогу малость подзабыл...
Римо повернулся к нему.
– Говорю тебе, папочка, я его видел как белый день: у него европейский разрез глаз.
– Чепуха! У него глаза японские. Я что – японца от белого отличить не могу?
– Где ты видел японца выше шести футов ростом?
– А он и не был выше, – не унимался Чиун. – Он был намного ниже шести футов. Он низковат даже для японца – а они вообще ходят на полусогнутых, как мартышки.
Смит потерял терпение.
– Да о чем спор?
– Так, мелочи, – ответил Чиун, – ничего существенного.
– Начните с хороших новостей, – вздохнул Смит, мысленно радуясь, что это его последнее дело с Римо и Чиуном.
Римо через всю комнату запустил письмо; оно попало Смиту точно в ладонь. Со стороны могло показаться, что Смит, как фокусник, выудил его из рукава.
– Вот это вы зря, – сказал Смит, прочтя адрес на конверте.
Письмо было адресовано губернатору Майклу Принсиппи. На конверте были корейские марки и штемпель Сеула.
– И письмо тут? – удивился Смит, доставая из конверта листочки.
Это были три листа бумаги, испещренные мелким почерком. Смит просмотрел письмо от начала до конца – до подписи: “Тюльпан”.
– Кто бы ни был этот Тюльпан, ему все о нас известно, – констатировал Смит, и лицо его стало похоже на догоревшую свечу.
– Эй, а это ведь хорошая новость! – сказал Римо. – Вы хотели иметь письмо – мы вам его добыли. Если станете нас благодарить – не поломайте на радостях мебель.