Смит выпустил письмо из онемевших пальцев, пригладил редеющие волосы и закрыл лицо ладонями. Он оцепенел.
– А плохая? – упавшим голосом спросил он.
– Когда мы находились в доме губернатора Принсиппи, его пытался кто-то убить.
– Когда вы были где?
–Я собственноручно устранил троих преступников! – похвастал Чиун, вскочив на ноги. – Жаль, что вас там не было, Император Смит! Вы были бы преисполнены гордости за своего слугу. Я был один, а их – множество, над моей седой головой свистели пули, но я уложил их – раз, два, три!
– Один? А где были вы, Римо?
– Я находился в спальне губернатора с целью выкрасть письмо.
– Губернатор, конечно, ничего не знал о вашем визите?
– Он не видел, как я его стащил, – быстро вставил Римо.
У Смита отлегло от сердца.
– Отлично. Таким образом, вы выкрали письмо и одновременно предотвратили покушение на губернатора. Надеюсь, на сей раз вас никто не опередил?
– Да как сказать... – ответил Римо.
– Что вы имеете в виду? Только не говорите мне, что...
– Смитти, – перебил его Римо, – происходит нечто странное. Губернатор услышал пальбу и спустился вниз. К тому времени Чиун разделался с большинством нападавших, но один еще был на ногах.
– И вы его уложили?
– Нет, меня опередил какой-то шут в костюме ниндзя. Я бы с ним легко справился, но в этот момент тот бандит взял на прицел Принсиппи, и я потерял несколько секунд – пришлось заслонить губернатора своим телом. В противном случае я бы этого ниндзя прикончил. Честно!
– Значит, губернатор вас видел. – Это был не вопрос, а констатация неприятного факта.
– Мне очень жаль, Смитти. Когда он обнаружит пропажу письма, он, конечно, подумает на нас: утром мы просили его отдать нам письмо, но он отказался.
– О Господи! – простонал Смит.
– Смитти, это еще не все. Ниндзя возник из пустоты. И заявил, что его послал президент. Все было в точности как с вице-президентом, только на сей раз вместо любителя кунг-фу фигурировал белый парень в наряде ниндзя.
– Это был японец! – воскликнул Чиун. – У него глаза были японские.
– Я стоял к нему ближе твоего и отчетливо видел, что он белый.
– Не хочешь ли ты сказать, что у меня слабеет зрение? – рассердился Мастер Синанджу.
– Я верю своим глазам. Смитти, что-то тут подозрительное. У президента на службе ниндзя нет.
– Президент мне звонил, – угрюмо отозвался Смит. Его взгляд был устремлен вглубь, как у человека, обреченного на неминуемую смерть. – Он говорит, что этот Адонис представился вице-президенту официальным сотрудником президентской охраны. Президент это отрицает, но я теперь не знаю, чему верить. Все возможно.