– Надеюсь, вы мне верите?
– Ну, конечно, какие у меня причины вам не верить?
– Благодарю за вотум доверия, – язвительно бросил президент.
– Прошу извинить мне этот тон, господин президент, но вы должны понять мое замешательство. Мы имеем два покушения, которые были предотвращены двумя специалистами по части восточных единоборств и оба заявили, что действуют по вашему приказу.
– Губернатор Принсиппи ни о каком ниндзя ничего не говорил. Он только сказал, что покушение было предотвращено неизвестными. Я решил, что это ваш агент.
– Да, это так, но там был и какой-то ниндзя. Ума не приложу, каким образом ему стало известно о готовящемся покушении заранее? Либо его специально послали, либо...
– Либо что?
– Либо он сам участник заговора.
– Я дам соответствующее указание службе безопасности.
– Я сам мог бы этим заняться, сэр, – безнадежным тоном предложил Смит.
– Занимайтесь своими компьютерами, Смит. Пока. Все.
Президент повесил трубку.
* * *
Доктор Харолд В. Смит находился в своем кабинете в санатории “Фолкрофт”. Он подошел к двери и заперся изнутри, потом открыл стенной шкаф и извлек оттуда серый костюм-тройку – точно такой же, как тот, что был на нем. Он переоделся в свежий костюм, включил электрическую бритву и стал энергично скрести щетину. Потом взглянул на себя в маленькое зеркальце и поправил очки. Убедившись, что все в порядке, он застегнул белую сорочку на все пуговицы и повязал галстук. После этого Смит убрал бритву и зеркало и нажал кнопку селектора.
– Миссис Микулка, не могли бы вы попросить мистера Чиуна и мистера Римо зайти ко мне в кабинет?
– Слушаюсь, доктор Смит.
Через несколько минут Римо и Чиун стояли перед ним.
– Закройте, пожалуйста, дверь, – попросил Смит.
– Конечно, Смитти, – ответил Римо.
При виде на столе Смита своего нового контракта Мастер Синанджу расплылся.
– Может, Римо нет необходимости присутствовать на нашем совещании, поскольку оно касается только нас двоих? – колко заметил Чиун.
– Я предпочел бы, чтобы Римо остался.
У Чиуна вытянулось лицо.
– Спасибо, Смитти, – оценил Римо.
– Буду краток, – начал Смит. – Я посмотрел ваш контракт, Мастер Чиун. Придраться не к чему.
– Прекрасно! – Чиун выпятил грудь колесом. – По чистой случайности у меня с собой церемониальное гусиное перо. Вот, пожалуйста.
Смит поднял руку.
– Одну минутку.
– Две, – уточнил Римо. – Если у меня, конечно, есть право голоса.
– У тебя нет права голоса! – отрезал Чиун. – Тебя этот контракт не затрагивает. Ты умер. Смит убедил в этом президента, а мертвецы не подписывают контрактов.
– Я ничего и не собираюсь подписывать! – вспылил Римо. – Я возвращаюсь в Синанджу. А ты обещал, что вернешься вместе со мной.