– Он все пытается убедить меня отрастить ногти, как у Фу Манчу – вполголоса произнес Римо, обращаясь к Смиту.
– Сопротивляйтесь, – прошептал в ответ тот.
– О да! – воскликнул Чиун. – Сопротивляйся, Римо! Отвергни ваши западные условности. Поступай так, как велит тебе Смит. Пусть твои ногти растут и расцветают. Освободи смертоносную силу, что таится в них. Я научу тебя должному уходу за ногтями. Вот и все, что тебе осталось, Римо, и подготовка твоя будет завершена. Больше я ничего от тебя не потребую.
Ученик решительно покачал головой:
– Не обманывай, Чиун. Стоит мне согласиться на ногти, как ты попытаешься одеть меня в боевое кимоно.
– Тебе следовало бы на коленях просить позволения надеть достойное кимоно. В этих безобразных панталонах ты похож на пугало огородное.
– В брюках, – поправил его Римо.
– Живет-то Римо в нашем обществе, – веско заметил глава КЮРЕ.
– Так пусть он войдет в ваше общество как ассасин Синанджу! Откуда у вас такая маниакальная любовь к секретности?
Смит и Римо переглянулись. Они ничего не сказали друг другу, но в их усталых взглядах ясно читалось одно и то же: Теперь объясняй ему ты.
– Мне пора, – совсем уже кисло повторил Смит.
– Подбросить вас в аэропорт? – спросил его Римо.
– Нет. Я поеду поездом.
– Поездом?
– Да, так дешевле. Кроме того, я хотел лично изучить систему «Амтрак».
– Это еще зачем?
– Необходимо по долгу службы, – ответил шеф значительно тише.
– Работа «Амтрака» как-то связана с вопросами государственной безопасности?
– Римо! – вдруг воскликнул Чиун и весь сморщился. – Да ты газеты-то читаешь? В дальних западных провинциях недовольные служащие «Амтрака» подстрекают к мятежам. Мы вот сидим здесь и ни о чем не подозреваем, а они в эту самую минуту сеют зерна раздора и призывают опрокинуть Трон Орла, охранять который – наша обязанность.
Смит нервно поправил галстук и проговорил:
– Если не возражаете, я все-таки поеду.
Мастер Синанджу опустил голову, обозначив полупоклон.
– Хотя само солнце покидает нас вместе с тобой, о щедрейший, мы все же будем твердо стоять на ногах и доживем-таки до того дня, когда ты призовешь нас исполнить свою волю, – провозгласил он.
– Угу, угу, – пробормотал Смит и торопливо, словно желая поскорее уйти от банды хулиганов, зашагал в сторону станции метро.
– Тебе всегда приходится так себя вести? – поинтересовался Римо.
– Лучше так, чем весь вечер страдать в его обществе. – Чиун даже фыркнул.
– Смитти – неплохой парень.
– Он ест вилкой рис! – Чиун с отвращением сплюнул, после чего обошел вокруг «драгуна» и пнул по очереди все четыре шины.