Но Кей Си он так и не нашел.
Конечно, пытаться найти ее здесь – все равно что искать иголку в стоге сена. Но Каппер прибыл издалека, и к тому же он не привык легко сдаваться.
– Надеюсь, она все же не поехала с этим идиотом, майором авиации, – буркнул он и присел на ближайшую скамейку.
Эксперт НСБП, обмахиваясь панамой, потягивал холодную воду из пластиковой бутылки и разглядывал толпу. При виде такого числа подлинных любителей поездов сердце его чуть ли не выскакивало из груди. Божьи люди, думал он, наслаждаясь зрелищем. Нет у подножия Божьего трона более верных и преданных душ, чем эти люди.
– Если я отыщу здесь Кей Си, – бормотал он, – значит, жизнь удалась.
Вдруг взгляд Мелвиса остановился на надписи, красующейся над входом в самый большой открытый павильон: "ПОЕЗДА НА ВОЗДУШНОЙ ПОДУШКЕ. ПРОКАТИТЕСЬ НА ПОЕЗДЕ БУДУЩЕГО УЖЕ СЕГОДНЯ.
– Неужели она там, в храме нечестия! – прошептал эксперт НСБП и с трудом сглотнул. – Наверное, придется стиснуть зубы и сунуться-таки в эту львиную пасть.
Мелвис поднялся на ноги, собрал свои приобретения и направился к павильону. Колени у него подгибались, а сердце колотилось так, что казалось, готово было выскочить из груди.
– Нормальные поезда я люблю больше жизни, – бормотал он. – И все же придется проглотить эту лягушку. Ничего, я выдержу. В конце концов в итоге я, возможно, женюсь на женщине, разделяющей мою глубокую страсть.
* * *
У входа на выставку «Рейл-экспо-96» мастер Синанджу отказался встать в очередь.
– Я – правящий мастер, – заявил он, – и не намерен стоять в очереди вместе со смердами.
Римо взглянул на него исподлобья.
– Значит, стоять должен я?
– Нет, и ты не должен. Но, во всяком случае, я стоять не буду.
– И это, по-твоему, равноправие? – раздраженно спросил ученик.
– Если у нас равноправие, – возразил Чиун, – то почему я вынужден таскать вот это? – Он кивком указал на свертки у него под мышкой, дабы они не привлекали излишнего внимания.
– Только потому, что ты сам настаивал, – огрызнулся Римо.
В результате Римо отстоял очередь и уже у самой кассы помахал учителю. Тот встал впереди. Очередь возмутилась.
– Он не со мной, – бросил Римо через плечо упавшим голосом.
– Вы пропустили его!
– Нет, он влез сам. Я просто не стал ему мешать.
Чиун, вставший впереди очереди, оказался лицом к лицу с прилизанным кассиром-японцем в смокинге. Взгляды их встретились, и кассир что-то быстро залопотал.
– Заплати этому нихонджинва, Римо, – приказал Чиун и прошел на территорию павильона.
Римо полез в карман.
– Вы вместе? – настороженно спросил кассир.
– Только до могилы, – отозвался ученик мастера и протянул в окошечко пятьдесят долларов. – А когда появится Базукин сын?