И что хуже всего – голова была оторвана.
– Боже правый, – пробормотал Мелвис.
– Похоже, осколок стекла перерезал шею.
Мелвис посветил фонариком.
– Что-то я не вижу крупных осколков.
– Наверняка где-то здесь. У парня отрезана голова, так?
– Точно, – согласился Мелвис.
Но лобовое стекло при ударе только покрылось паутиной мелких трещин, вылетело всего лишь несколько кусочков, самый крупный из которых оказался не больше ногтя.
– Может, большой осколок перерезал ему шею, а потом при ударе раскололся, – предположил Мелвис.
– При каком ударе? При первом, в Биг-Сэнди, или при втором, здесь?
– Видимо, здесь. Там ведь что случилось? Он врезался в маленький японский джип «нишицу-ниндзя». МК5000С по сравнению с ним – огнедышащий титан. Да что говорить!.. У такой машины радиоантенна даже до фары не достанет.
– Да, звучит убедительно.
Остальное, правда, не поддавалось объяснению.
Бригадира наконец осенило.
– Если его не убило стеклом сразу же, тогда какого черта он потом несся как бешеный? Он же проехал почти пятьдесят миль, так почему он не тормозил?
Мелвис пожал плечами:
– Может, он был настолько шокирован, что его парализовало. Такое случается.
– Ну да! Промчаться в шоке пятьдесят миль и на полном ходу ворваться на территорию депо...
– Ладно, – хмыкнул Мелвис. – Ясно одно: ему не могло отрезать голову при столкновении с автомобилем. Это совершенно немыслимо.
Однако, добравшись до места первой катастрофы, Мелвис с бригадиром обнаружили огромный осколок. Судя по всему, он мог прежде составлять часть лобового стекла кабины МК5000С.
Мелвис приказал помощникам примерить осколок к пробоине. Изрезанные края совпали! Приходилось признать очевидное: осколок стекла отрезал машинисту голову при столкновении с джипом.
– Надо полагать, нога соскользнула с тормозной педали, – предположил бригадир депо. – Как вы это объясните?
– Наркотики, – ответил Мелвис Каппер.
– Все вы там в НСБП говорите «наркотики», когда не можете найти разумного объяснения!
– Наркотики, – сухо повторил Мелвис.
В предварительном отчете Мелвис Каппер указал на наркотическое опьянение машиниста как на предположительную причину катастрофы. Предварительный отчет эксперта попал в центральный офис Национального совета безопасности перевозок в Вашингтоне, округ Колумбия, и компьютер распространил его по всем региональным отделениям НСБП.
Проводившая эту нехитрую пересылку девушка-оператор сделала больше, чем любой эксперт для успешного разрешения загадки катастрофы в Тексаркане. Впрочем, тогда еще никто ни о чем не подозревал – так же, как никому не приходило в голову, что трехлетняя серия кошмарных катастроф на железных дорогах отнюдь не была серией случайных совпадений или затянувшейся полосой невезения.