Вскоре внизу посреди поля показались серебристые ленты железнодорожных путей. Теперь вертолет летел точно над ними. Через некоторое время рельсы раздвоились. Появилась параллельная колея.
Несмотря на рев мотора, Мелвис Каппер донимал расспросами мастера Синанджу.
– До смерти хочется знать, на каком паровозе ты катался в молодости. По узкоколейке ездил?
– А как же.
– Класс! И у него был буфер, а не предохранительная решетка?
Желтое лицо Чиуна презрительно сморщилось.
– Предохранительную решетку изобрели в мире белых. Их нет даже у японцев.
– А какой поезд ты водил? Пассажирский?
– Когда мы жили в Пхеньяне, власти предоставили нашей семье право иметь собственный паровоз.
Мелвис в восторге хлопнул панамой по колену.
– Ни хрена себе! Свой паровоз! Вот это да!
– Наш паровоз и сейчас стоит в Пхеньяне. Как и прежде, к моим услугам, – бесстрастно добавил кореец.
Каппер повернулся к Римо.
– Нет, ты слышал? У него там личный паровоз! Вот куда бы я слетал, не раздумывая.
В глазах Чиуна мелькнула искорка гордости.
– Ты прав, – произнес он. – Поездка на паровой тяге – тончайшее из наслаждений.
– Как случилось, – перебил его Римо, – что ты мне ничего не рассказывал?
– Когда мы с тобой будем в Пхеньяне, – ответил учитель, – я прокачу тебя по железной дороге своей юности. Если, конечно, ты не будешь меня огорчать.
– Нет уж, спасибочки. Я не любитель ездить в поездах.
– Парень, да ты небось в детстве в железную дорогу не играл! – воскликнул Мелвис.
– Не-а, – равнодушно отозвался Римо.
– Много потерял. Жаль мне мужиков, которым не покупали железную дорогу, когда они были мальчишками!
– Плевать, – буркнул Римо, вглядываясь вперед.
Вертолет летел над зелеными долинами Небраски. Кукуруза, везде кукуруза. Золотистые початки так и блестят на солнце.
– Любуешься? – усмехнулся мастер Синанджу.
– Да не думаю я про кукурузу! Просто хочу поскорее увидеть то, ради чего мы сюда прибыли.
– Недавно он сделался большим любителем кукурузы, – пояснил Чиун Мелвису. – В его жилах течет индейская кровь. Наверное, от предков унаследовал страсть к кукурузе.
– Понял. Тут, среди кукурузы, действительно когда-то было полно дикарей. Потом мы их отсюда выкурили.
– Вижу! – вдруг воскликнул Римо.
Каппер наклонился вперед.
– Где? Что? Я ничего не вижу. – Он щелкнул ногтем по наушнику пилота. – А вы видите?
Пилот помотал головой.
– Да, это поезд, – подтвердил Римо.
– Он на боку?
– Нет.
– Ну правильно, ведь ты видишь хвост состава, д меня интересует голова. – Мелвис откинулся на спинку кресла и облизнул пересохшие губы. – Приготовьтесь, ребята. «Встреча в чистом поле» – зрелище, которое производит впечатление. Особенно если вы сталкиваетесь с подобным впервые.