Мелвис сделал шаг вперед, но на его пути внезапно оказалась обутая в сандалию нога мастера Синанджу.
От неожиданности эксперт споткнулся и упал, а Чиун легко запрыгнул ему на спину.
– Я не позволю тебе встать до тех пор, пока ты не согласишься взять нас с собой, – произнес кореец, едва сдерживая раздражение.
– Послушай, я признаю, ты забавный старик, – прохрипел Мелвис, – но если через пять секунд ты не оставишь меня в покое, я поднимусь и опрокину тебя как Галвестонский водопад.
Не меняясь в лице, мастер Синанджу чуть переместился.
– Посоветовали бы вы вашему другу не злить Мела, – обеспокоенно произнесла Кей Си, обращаясь к Римо. – Он ведь весит фунтов девяносто, не больше.
Римо покачал головой.
– Это его личные трудности.
– Как вы можете так говорить про нашего славного старичка?!
– Я имел в виду Мелвиса, – равнодушно отозвался Римо.
– У тебя есть последний шанс, – проревел Каппер. Чиун молча спрятал ладони в рукавах кимоно.
– Слышал меня? Три!
Мастер Синанджу закрыл глаза и явно сосредоточился.
– Два!
Мелвис выгнулся.
Мастер Синанджу не шевельнулся.
– Один!
Чиун слегка нажал ему на спину стопой.
Неожиданно Каппер обмяк, как шина, из которой вышел воздух, и ткнулся лицом в землю. Со стороны он походил на хряка, увлеченно роющего рылом землю. Он стонал и скреб толстыми пальцами землю, стараясь сбросить с себя невероятный вес.
А мастер Синанджу просто стоял на нем с закрытыми глазами. Озабоченное лицо, чуть растрепанная бороденка.
Отдуваясь, Мелвис с трудом повернул голову так, чтобы можно было дышать.
– Ты что, скалу мне на спину взвалил? – прохрипел он. – Так нечестно.
– У тебя на спине только маленький старичок, – сообщила ему Кей Си.
– Не обманывай, подруга. Мы же с тобой одного поля ягоды! Обрушь на тебя валун, небось и ты взвоешь.
– Я сойду, если ты согласишься взять нас с собой, – проговорил Чиун.
– Да пошел ты!.. Хорошо, хорошо, я согласен.
Кореец тотчас соскочил на землю. Причем так легко, как будто весил не больше маленького мальчика.
Мелвис перевернулся на спину, да так и остался лежать, уставившись в синее небо Небраски. Грудь его высоко вздымалась, воздух со свистом вырывался из легких.
– Черт, как же так? – наконец выговорил он.
Чиун хитро прищурился.
– Пришлось представить себя валуном.
– Богатое же у тебя воображение! Ты меня чуть не раздавил.
– Чтобы раздавить тебя, надо было представить, будто я слон. А мне не хотелось этого делать, ибо ты, как и я, ценишь красоту паровой тяги.
– Да-да, – просипел Мелвис. – Вот и не забывай.
* * *
Вертолет летел на восток. Миль тридцать проделал над Объединенной Тихоокеанской железной дорогой, вокруг которой простирались кукурузные поля.